縮氨酸讓花斑瓢蟲遠離疾病困擾。圖片來源:Daren Mueller/Iowa State University
可愛的、漂亮的、愛吃蚜蟲的花斑瓢蟲很難讓人喜歡。這是因為此類瓢蟲——一種起源於亞洲的昆蟲——繁殖力極強,並廣泛生活在美國和歐洲。每到秋天,這些花斑瓢蟲就成群結隊地侵入房屋。
同人們熟知的七星瓢蟲一樣,花斑瓢蟲也是亞洲常見的瓢蟲之一,適應力極強。由於這種瓢蟲可用於防治病蟲害,該物種先後被引入美國、歐洲等地。如今,花斑瓢蟲在「新家」大肆繁殖,人們開始擔心它們會威脅到當地其他種類瓢蟲的生存。
現在,科學家發現了這種花斑瓢蟲成功繁衍的秘密:它能夠製造出一種具有藥學價值的抗菌化合物,以保護自己免受疾病困擾。
研究人員從飽受騷擾的居民家裡——包括其中一位研究人員的母親家——收集了大量野生花斑瓢蟲,並給其中一些注射了細菌和酵母菌。之後,科學家測序了花斑瓢蟲的蛋白質編碼基因。
結果發現,這些瓢蟲的免疫系統中存在50多種縮氨酸,這些小型蛋白質可防止真菌或細菌感染。研究人員也在赤擬谷盜(一種害蟲)身上發現了16個類似的基因。通過詳細分析,科學家發現,其中有兩種縮氨酸能夠抑制細菌和一種殺蟲真菌的生長。
正是花斑瓢蟲產生的抗菌化學物質幫助它們遠離病原體的侵害,成功佔領新領地。這項研究成果發表於英國《皇家學會學報B》上,研究報告稱,該研究不僅證明了這種昆蟲憑藉強大的免疫系統在全球廣泛分布,而且具有抗菌效果的縮氨酸還有助於新藥物或食品防腐劑的研發。(來源:中國科學報)