生活中我們離不開氧氣，一旦失去了它，人類將走向死亡。然而時間回溯到數十億年前，大氣中還沒有氧氣的存在。生命的起源與氧氣沒有絲毫關係，地球的生命並不依賴它。
現如今，許多生命形態均需靠氧氣才能存活。這一切都是因為藍菌，它就是始作俑者，藍菌是有史以來第一種可以將水，太陽光以及二氧化碳來製造出葡萄糖的細菌。這個過程也叫做光合作用，氧氣就是藍菌生產過程中的副產品。
約在24億年前，地球上的氧含量忽然急劇增多，歷史上叫做大氧化事件。這導致了眾多厭氧生命直接走向滅絕，千鈞一髮之際，線粒體冒出來了，使用它的有氧呼吸，把藍菌製造的產品-葡萄糖給分解了，還獲得了ATP，可以提供能量。這還不止，線粒體不吃獨食，不要自己獨自進化，它跑去和其他的生命一起，成為共生關係。
這一舉動導致厭氧生命也不滅絕了，但也只是少數，這些活下來的厭氧細菌在線粒體的幫助下可以抵抗氧氣，還利用它把自己升級成真核細胞。線粒體這個大功臣就變成了真核細胞內部的細胞器。早期的這種生命形式，是如今地球上眾多生物的鼻祖，它就是祖師爺啊。儘管如此，死去的遠遠大於活著的生物。於是，科學家大膽猜想，氧氣其實就是一種毒氣，對於人類來說，它可能是慢性的，所以我們只能活到75~100歲，我們一直都處於慢性中毒的狀態。
有這種猜想不是沒有道理，要知道氧化作用跟衰老那是密切相關的。從人類出生起，身體裡面的氧化作用對身體零件的傷害就一直沒停下來過，蛋白質，DNA，組織以及機體等十分重要的組件一直因它受到損傷，直到人類的身體再也吃不消了。目前並沒有找到能夠代替氧氣而存活的產物，所以也只能吸收氧氣。畢竟慢性中毒總比立即死亡來得好。