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明嘉靖年間的一天，翰林學士王錫爵家添了喜事，夫人生下來一位女嬰。這是王錫爵的第二個女兒，取名為王燾貞。
但歡喜過後，這個女兒卻讓王錫爵一家都愁眉不展了。因為王燾貞經常鬧病 ，所以羸弱不堪，面如黃蠟，還生了一身疥瘡，這如何讓人喜歡得起來？但偏偏有人就喜歡，總有同僚來王錫爵家定親。對此王錫爵心知肚明，這哪是看中了自己女兒，分明是看中了自己翰林學士的地位罷了。
王錫爵都一口回絕，並放出話去：「我這次女，還不見得能在我家，當幾年的閨女呢，如何敢做別人家媳婦？還是算了吧。」
一晃幾年過去，王燾貞竟然活了下來，卻更讓王錫爵發愁了，她對四書五經一點興趣沒有，卻對道家的修為痴迷異常，總如一個小道童一般，盤坐冥思。王錫爵多次管教也不見好轉，只得暗暗叫苦，可千萬別讓當今萬歲知道。
為何這樣說？因為當今皇上是嘉靖帝，他對道家痴迷異常。倘若聽聞有這麼一位「天生小道姑」，指不定要做出什麼事來。比如，御賜出家修行。這不就等於毀了王燾貞嗎？
就在這時，又有一戶人家前來提親，王錫爵二話不說就答應了！男方叫徐景韶，也是官家子弟。於是雙方就等著他倆再長大些，完成婚配。
終於臨近大婚的日子就要到了，哪料徐家卻派人傳來消息：徐景韶病亡。王錫爵暗自慶幸，畢竟女兒沒過門，這事就好辦，再找一門當戶對的人家，嫁了便是。
可王燾貞卻哭了三天三夜後言稱：既然已婚配了，我就是徐家的人，夫君已死，我自當為她守節！
王錫爵本以為這是女兒受了刺激，用不了多久便會回心轉意。但他錯了，不知怎麼回事，王燾貞為夫守節之事，竟然傳了出去。頓時驚動了朝野。於是乎，點讚從八方湧來。因為明朝時期，非常提倡女子為夫守節的。
王錫爵是官場中人，明白其中的套路——若是別家女子，他也會大讚特贊，說不定還要寫篇文章大力表彰。可如今卻是自家女兒，這滋味不好受，卻又不得不受。所以，氣得也不再管王燾貞了——由她鬧騰去吧，我就不信她還能上了天！
也就沒半年，夫人驚慌告知王錫爵：「快看看咱家女兒去吧，自立志守節以來，起初還沒啥大事，可最近突然變得神神叨叨了，總說夢到上了天，位居仙班，還有一大套道理，我聽都沒聽過。」
王錫爵急忙趕來，果然如夫人所言，眼前這還是自己女兒嗎？說起話來，一會佛家典故，一會道家秘籍，抽冷子就又冒出些儒家經典。尤其是最後還宣稱：自己辟穀了！王錫爵大驚失色：什麼辟穀，分明是絕食！這可不行，可無論怎麼勸，都不起作用。
於是王錫爵便邀請來好友，大文學家王世貞前來勸說女兒。可哪料當王世貞從房內出來後，竟一臉虔誠之色，告訴王錫爵：「我已是曇陽子大師的首席弟子了，仙師正在辟穀，你不得隨意打擾！」
王錫爵叫：「什麼曇陽子大師，誰？」
王世貞對著王燾貞的房間，膜拜一番後說：「仙師正在裡面。」
王錫爵如遭雷擊，瞬間外焦裡嫩了……
此刻，已是萬曆年間了。由於王世貞極具影響力，在他的宣傳下，王燾貞的名氣飆升而起。什麼，馮夢龍、沈懋學、瞿汝稷、趙用賢等等這些大明牛人，都先後拜王燾貞為師。
王錫爵徹底傻眼，如今朝堂上的同僚，文人圈裡的才子，都對女兒王燾貞畢恭畢敬，張口曇陽子，閉口仙師，輪番強調：你務必對仙師曇陽子，恭順有加，否則我們跟你絕交！再敢亂叫仙師名諱，我們抽你，不如你也拜為師尊得了……王錫爵無奈之下，只得也拜了女兒為師。
可事情卻並沒有完。這天，王燾貞再次宣稱：將於本年九月九日，白日飛升而去！
消息一經傳出，再次轟動整個京城，這回連萬曆帝都得知了。瞬間王錫爵臉綠了，現在已不是女兒白日飛升的問題了，而成了全家性命——不，是九族人性命攸關的大事。萬一王燾貞沒「飛上天」，這就是欺君大罪，自己九族人性命不保！
九月八日，王燾貞哭祭未婚夫徐景韶墳前，剪斷了青絲。
萬曆七年（1579年）的九月九日到了，據王世貞所寫的《曇陽大師傳》記載：有十萬人，見證了王燾貞的「白日飛升」，即：坐化而死，生命永遠定格在了23歲！
除了王世貞外，遠在浙江從未跟的王燾貞有過啥交集的徐渭，也寫了篇《曇大師傳略》：夢月輪墜於床而孕……五歲剪紙作畫，卻是觀音……對此，恐怕連王錫爵也只能表示：雖我是她的親爹，但她的事，還是你們說了算！
詩人屠隆，也大筆一揮，一口氣寫了六篇《恭送曇陽大師》的詩歌，其中一篇是這樣寫的：西天西去指恆沙，東海東頭棗似瓜。斜日乍明秋潦盡，萬人相送踏層霞。
這就是發生在公元1579年，10萬人，見證曇陽子白日飛升的事件。
其實，王燾貞本是一位可憐人，幼時羸弱不被家人疼愛，長大後又是未婚夫死後遭受打擊，以至於，應該是精神方面出現了些問題，最終明明絕食而死，卻在如此包裝下，堂而皇之地變成了奇幻無比的仙人白日飛升……