原標題:非洲象陷入滅絕危機
越來越多的大象因象牙遭非法獵殺。
圖片來源:Jamie Harron
迄今為止最全面的關於非法狩獵大象的調查估計,2010年至2012年,非法狩獵導致了10萬頭非洲象的死亡。
考慮到非洲大陸的廣袤和各國監測水平的差異,確定現存非洲象的數量以及因非法狩獵而死亡的數量是很困難的。但是,如果政府和科學家想要完全了解問題的嚴重程度,有根據的估計是至關重要的。
美國科羅拉多州立大學生態學家George Wittemyer領導的團隊研究了非洲象的出生和死亡數據並分析了死亡原因,以此為基礎估計局部和整個非洲的非法狩獵比例,即每年每100頭現存的非洲象中,有多少頭因非法狩獵死亡。
這份發表於美國《國家科學院院刊》的研究是首個評估非洲非法狩獵嚴重性並分析非法狩獵對物種影響的研究。
研究人員關注了肯亞桑布魯國家自然保護區的野生大象,自1998年起,這裡每頭大象的出生和死亡都被記錄下來。他們通過調查大象屍體確定其死亡原因——自然因素、非法狩獵還是其他原因。證據顯示,自2009年起,非法捕殺率開始激增。此外,研究團隊還發現,非法狩獵率和當地黑市象牙價格的上升存在強烈相關性。這些象牙大多被銷往中國。
之後,該團隊以桑布魯保護區研究為起點,通過大象屍體解剖數據分析《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)非法獵殺大象監測(MIKE)項目涵蓋的12個大象種群的非法狩獵比例。自2002年起,MIKE項目試圖根據非洲45個觀測點的大象屍體調查確定被偷獵者殺害的大象數量,但目前還未能獲得在族群層面的完整數據。
Wittemyer和同事還找出了和死亡率相關的代理變量,例如中國家庭的消費和支出——和對象牙的需求密切相關。他們用這些信息進一步推斷了非洲306個大象種群的非法狩獵比例。
該團隊估算,2010年至2012年,每年非洲的非法狩獵率約為7%。這意味著每年有33630頭大象被殺害。此外,該團隊也證實了先前研究的猜想——2002年至2012年,中部非洲的大象數量下降了近2/3。Wittemyer說:「一些大象種群可能存在滅絕的風險,甚至在未來10年內完全消失。」
華盛頓大學保護生物學中心主任Samuel Wasser說:「推斷的結果令人擔憂。」中非野生動物保護協會野生動物調查和監測項目顧問Fiona Maisels說:「這可能是因為針對大象保護的最主要的宣傳都停留在過去10年,最近我們做得實在太少了。」她補充說:「每年消失的大象數量出奇地高。」
加彭首都利伯維爾市國家公園機構執行秘書Lee White認為,非洲森林中的實際情況可能比研究描述的更糟糕。「大多數的數據來自國家公園或野生動物保護區,這裡至少存在名義上的保護工作。」(段融)