文 / Zio
了解古代近東社會，不僅要關注人類的生存繁衍，也要考察當地的物種，它們與人類社會的經濟、文化、宗教、政治息息相關。與今天相比，古代美索不達米亞的自然環境和動物種類都有變化，下面就對後者進行簡要介紹。
和許多其他早期人類文明類似，兩河流域最早馴化的動物是狗，時間大約在公元前11000年，它們協助人類捕獵其他野生動物，許多雕刻、圖畫、護身符都有套有項圈的狗的形象，狗還被視為保護者、治療者和眾神的同伴。
人與狗形象的泥板，出土於西帕爾其次是山羊、綿羊，尤其以後者更為重要，約馴化於公元前10000到8000年代。它們提供了重要的羊毛、羊皮、羊肉、羊奶和作為肥料的糞便，還在儀式中充當犧牲。在兩河流域古代文獻中，綿羊出現頻率極高，有上百個稱呼不同種類綿羊的單詞，證明了綿羊對當時經濟的重要性。同樣作為食物來源之一的是牛，馴化時間稍晚於羊。儘管使用牛作為食物和皮革來源，美索不達米亞人直到公元前4000年才發現牛奶在飲用和製作乳製品方面的用處。牛也被用來拉犁，拖車和拖船，是農業生產重要的動力來源。在牛軛發明之前，人們將繩子綁在牛的角上控制方向，此後更加方便的驅動方法使多隻牛共同拉犁和馱運成為可能。閹牛同樣見於各類文獻中，也用作犧牲。
出土於烏爾王陵的牛頭豎琴另一種在經濟中尤其是貿易和運輸中發揮重要作用的動物是驢，馴化於約公元前6000到4000年的北非。相對於牛，驢耐力強，消耗草料少，速度快，被用來拉貨、馱貨、騎乘等，幾乎是長途貿易唯一合適的牲畜，尤其是在丘陵山地地區。在馬匹引進西亞之前，驢子還用來牽拉戰車，這在當時的一些浮雕中有所體現。
公元前5000到4000年馬才在南俄草原被馴化，起初似乎僅僅是用作肉類，但後來人們學會了騎馬（馬鞍尚未發明）。對於蘇美爾國家來說，驢依然是首選牲畜，但是在亞述人那裡，馬的作用被充分發揮，公元前1500年，馬拉戰車出現，此後亞述人組建了騎兵和戰車兵部隊，這大大加強了其軍事力量，在亞述的擴張中扮演了重要角色。
亞述騎兵在家畜中，駱駝使用時間最晚，約在公元前2000到1000年，主要作為馱畜。相對小型的家養動物有蒼鷺、鵜鶘，可以幫助捕魚，人們甚至會捕捉鳥類、烏龜、魚類進行養殖以提供肉類和蛋類。
除了被馴化的動物，許多野生動物也出現在古代兩河流域，它們一般生活在河流、叢林或者沙漠中，包括獅子、豹子、鬣狗、野牛、野豬、鹿、瞪羚，鴕鳥、烏鴉、禿鷲、鷹、鴨子、鵝、白鸛、鵪鶉等。有些草食性動物也是食物來源，例如瞪羚，而掠食性動物則一方面是危險的代表，國王有義務保護臣民免遭其傷害，另一方面也是力量與威力的象徵，尤其是獅子，早在烏魯克時期就和公牛一起出現在表達統治者力量的圖像中，亞述時期更是如此，不僅王宮神廟等的入口有獅子的雕刻鎮守，國王也會定期狩獵獅子以展示自己的強大。