爬行動物的興起
通過化石研究，研究者發現，當時間進入石炭紀晚期的時候，這個時候，地球上的爬行動物已經進化得非常豐富了，不僅恐龍和鳥類的祖先出現了，哺乳動物的祖先也出現了。
這意味著，爬行動物演化早期，就已經出現了三大「派系」，不過，至於它們是否來自同一個祖先，未來還需要大量的化石來進行佐證。
在爬行動物之中，有一類不得不提的原始爬行動物，它們被統稱為始椎類動物，它們也是四足脊椎動物的祖先，它們也被認為是最早的爬行動物之一。
它們的特徵是擁有羊膜卵，這是什麼東西呢？簡單來說，就是繁殖結構，可以讓原始爬行動物不再像兩棲動物一樣只能在水中繁殖。
在研究始椎類動物的過程中，研究者普遍認為它們在2.9億年前的二疊紀早期就已經滅絕了，因為從目前出土的化石記錄來看，最晚的化石記錄就是在這個時間，而且也和地球上氣候環境變化，導致始椎類動物喜歡的熱帶叢林氣候消失相吻合。
不過，在我國山西發現的始椎類動物化石，卻將它們滅絕的時間徹底改寫，研究者認為，它們一直生存到了二疊紀末期，而且還曾經因為氣候環境變化，而進行過大遷徙。
陽泉長壽螈現身
從這個名字就可以看出，陽泉長壽螈發現的地點是在我國山西省陽泉地區，來自中國科學院的古生物學家們，是從距今2.54億年左右的二疊紀地層中發現它的。
它的出現不僅是東亞地區第一次出現始椎類動物記錄，同時也為研究原始爬行動物的演化和消失，提供了寶貴的資料。
陽泉長壽螈長什麼樣子呢？它的看起來和小型的鱷魚差不多，同樣也是羊膜卵動物。研究者認為，一開始，始椎類動物是生活在當時擁有熱帶叢林氣候的歐洲和北美地區，不過 後來伴隨著氣候變化，它們開始漫長的遷徙，陽泉長壽螈可能是在二疊紀早期從歐洲遷徙來到我國華北地區的。
因為通過地質勘測發現，在二疊紀末期的時候，我國華北地區仍然是熱帶叢林氣候，這裡也可能是地球上二疊紀時期最後一個熱帶叢林氣候所在地，所以，也為始椎類動物提供了最後的「避難所」，一直到二疊紀末期的一場大滅絕，讓它們徹底從地球上消失。
當然，當時間進入到三疊紀的時候，爬行動物們也迎來了真正的春天，早期恐龍、翼龍、哺乳動物的祖先都佔據著地球的「海陸空」，一直到6500萬年前再次發生巨變。
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