本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文在人類出現之前，恐龍是地球上最強大的主宰。不過，恐龍是一個統稱，它的範圍是非常廣泛的，從古生物學研究的角度講，恐龍裡的獸腳類恐龍，才是真正的「恐龍時代王者」，它們作為頂級掠食者，在當時的地球上可謂是無所不能。
什麼是獸腳類恐龍？
它們是一種來自於三疊紀時期的恐龍類目，顯著的特點就是兩足行走、趾端長有銳利的爪子，此外牙齒也是非常鋒利的，猶如匕首或者是一刀一般，牙齒前後緣也常有鋸齒。
很多我們熟悉的恐龍也都屬於獸腳類恐龍，比方說在《侏羅紀公園》中讓人感到恐怖的霸王龍，它作為暴龍群的一種，從大類上來說，就是獸腳類恐龍。
古生物學家表示，在恐龍的演化過程中，獸腳類恐龍不僅是第一批出現的恐龍之一，同時它們也是地球上最後一批滅絕的恐龍。
有一種觀點認為，獸腳類恐龍中的一部分或許並沒有滅絕，而是在進化中縮小體型，成為了現代鳥類的祖先。當然，這種說法還是有待考證的。
距今1.15億年的新物種恐龍被發現
在去年，一名化石獵人在英國的懷特島，發現了幾塊奇怪的遠古生物骨骼化石。從它所在的沉積巖來看，它似乎棲息於海洋之中，不過從骨骼來看，卻並不具備海洋爬行動物的特徵。
為了搞清楚真相，這名化石獵人將這些骨骼化石送去了當地的恐龍博物館，希望可以讓有關專家揭開其中的謎團。
根據英國廣播公司的最新報導，在經過近1年的研究後，前段時間，來自英國南安普敦大學的古生物學家團隊，終於揭開了它的身份，表示這是一種全新的獸腳類恐龍，作為新物種，古生物學家將它取名為Vectaerovenator inopinatus。
或揭開霸王龍的身世之謎
Vectaerovenator inopinatus來自於距今1.15億年的白堊紀中期，它的身長大約為4米左右，在它的骨骼中，古生物學家發現了巨大的氣室，這些氣室是從肺部延伸出的氣囊，可以幫助它們更高效的呼吸，同時讓身體變得更輕。
古生物學家認為，Vectaerovenator inopinatus和霸王龍是「親屬」關係，這意味著，在遠古時期，它們極可能是同一個祖先。
霸王龍是一種誕生於6850萬年前的獸腳類恐龍，雖然從時間上來看，要比Vectaerovenator inopinatus晚大約4-5000萬年，不過，Vectaerovenator inopinatus極可能是霸王龍演化的中間環節。
因為通過化石研究認為，霸王龍的祖先也是在三疊紀時期就已經誕生了，它們的名字叫「始盜龍」，不過與身上近18米的龐然大物霸王龍不同，始盜龍的體長不足1米，此後它通過不斷演化，才最終在白堊紀末，進化成為了霸王龍的模樣。
在Vectaerovenator inopinatus發現之前，古生物學家一直都沒有找到可以證明霸王龍在不斷演化中強大身軀的中間環節化石，這次或許可以有機會揭開霸王龍的身世之謎。
資料來源
《參考消息》8月12日文章《英媒：英國科學家發現新恐龍種類 或為霸王龍「親戚」》