苜蓿：對人類和牲畜都非常有益

苜蓿 (Medicago sativa) 被人們譽為「牧草女王」。它主要生長在美國西北部的一些州，如愛達荷州、俄勒岡州、懷俄明州、華盛頓州，以及內華達州和加利福尼亞州的部分地區。從歷史上看，苜蓿最初由阿拉伯騎兵發現，他們注意到，自己的戰馬吃了苜蓿之後，就會變得精力充沛、表現出色。人類食用苜蓿也可以獲得類似的好處，這使得它在世界各地聲名遠播。

苜蓿長什麼樣？成熟後，它開出來的花會有單面的花簇，每一簇有 10 到 20 個紫色的花瓣，花瓣狀如豆莢。苜蓿可以長到一米（3.2 英尺）高，它們的根系可延伸到地下 15 米（49.2 英尺），因此，苜蓿具有出色的耐寒特性。它的葉片散落在莖部，由三片小葉組成，看起來像三葉草。

苜蓿植株的大部分都可以食用，比如葉子和嫩枝。苜蓿芽可加入至各種菜餚中作為裝飾，或者用來代替沙拉中的綠葉蔬菜。

苜蓿的農業用途

苜蓿在農業領域是一種眾所周知的乾草，作為馬、奶牛和雞等牲畜的糧草。為了將苜蓿製作成乾草，人們讓這種植物生長到花期早期，然後收割。之後，再將其曬乾和加工，然後餵食動物。苜蓿對於美國經濟也非常重要，因為它被出口到其他國家，作為牲畜飼料。

苜蓿很受農民歡迎，因為苜蓿的功效與作用可以增加土壤中的氮，從而幫助減少氮肥的使用。在輪種作物時，苜蓿留在土壤中的氮會被新的作物吸收，從而幫助提高收成的質量。它還可以幫助農民節約成本，因為他們不再需要購買化肥。

苜蓿被歸類為昆蟲植物，或者說可以吸引益蟲的植物。很多寄生昆蟲以農作物為食，這可能會降低收成的質量和數量。將苜蓿種植在容易長蟲的作物旁，苜蓿吸引的益蟲便可以這些寄生昆蟲為食。這種方法也可以避免使用殺蟲劑。

苜蓿芽的 5 大健康功效

我們可以充分利用苜蓿芽的營養價值。雖然它身形小巧，但它含有豐富的維生素和礦物質，苜蓿的功效與作用有助於提供以下健康益處：

• 改善消化健康 — 一杯苜蓿芽含有 0.6 克膳食纖維，而膳食纖維又可以幫助促進腸道運動。此外，膳食纖維還能幫助您降低出現多種消化系統紊亂的風險，如胃食管反流病、便秘、痔瘡和十二指腸潰瘍。
• 降低炎症 — 研究表明，苜蓿芽含有較高水平的維生素 C，有助於減少全身上下的系統性炎症，預防慢性疾病和氧化應激。
• 對抗自由基 — 一些動物研究已經發現，苜蓿具有抗氧化特性，能夠帶來不同的影響。例如，研究人員指出，苜蓿有助於減少活性氧 (ROS) 的形成，而另一項研究指出，苜蓿有助於抑制脂多糖誘導的炎症。
• 管理糖尿病 — 《巴基斯坦製藥科學雜誌》(Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences) 發表的一項小鼠研究中，研究人員發現苜蓿芽具有抗高血脂和抗高血糖的特性。
• 降低膽固醇水平 — 《臨床研究期刊》(Journal of Clinical Investigation) 發表的一項研究指出，苜蓿可幫助降低猴子的高膽固醇血症（血液中的膽固醇水平升高），而不會改變高密度脂蛋白 (HDL) 膽固醇的水平。

如何種植苜蓿芽

種植苜蓿芽並非難事，因為您只需要等到苜蓿種子發芽即可。自製種植芽菜的另一大優勢，是您可以避免購買商業種植的芽菜帶來的疾病和殺蟲劑。首先，您只需要三樣物品：苜蓿種子、播種盤和有機盆栽土壤。這些物品備齊之後，您就可以參考下面的步驟，動手操作：

1. 將種子浸泡在裝滿水的碗中。這將開啟種子的發芽過程。
2. 將土壤均勻地加入播種盤中，確保其厚度達到 1 英寸，然後用噴壺稍稍澆溼。在土壤頂部輕輕按壓，這樣就能讓種子留在表面。
3. 將種子均勻地撒在土壤表面，然後用另一個託盤蓋住，以保留其中的水分。
4. 在接下來的幾天要繼續保持土壤溼潤，防止種子幹透。
5. 大約四天之後，苜蓿種子就會開始發芽，此時應將其放置於可以間接接觸陽光的地方，以便讓它們變成綠色。
6. 將露出土壤表面的苜蓿芽剪下。用冷水輕輕清洗，去除任何汙垢。

如何存放苜蓿芽

一旦苜蓿種子發芽長成幼苗，存放的方法就非常簡單—您只需要用到冰箱。如果空間允許，您可以直接把種植苜蓿芽的容器放進冰箱，在這裡，它們可以保鮮四至五天。在此期間，您應該定期檢查其是否任何變色的跡象。變色的苜蓿芽應立即挑出來，防止其進一步擴散。

苜蓿芽菜譜：小茴香生菜卷

生菜卷備受人們喜愛，因為它們製作簡單，並且可以呈現出無窮無盡的味道。您可以挑選您喜歡的任何食材，將其加入生菜卷。下面這個菜譜將向您展示如何使用各種健康的食材搭配苜蓿芽，來製作一道營養豐富的菜餚，供您在忙碌一天之後盡情享用。

小茴香生菜卷

材料

• 1 顆有機散葉萵苣（牛油生菜或紅葉生菜）
• 1 個牛油果，去皮，切成條狀
• 2 根蔥，切碎
• 1 個紅燈籠椒，切碎
• 苜蓿芽

淋醬

• 3 湯匙新鮮檸檬汁
• 1 茶匙蜂蜜
• 1 茶匙小茴香粉
• 1/2 茶匙辣椒粉
• 鹽，調味用
• 1/4 杯橄欖油

製作過程

1. 將生菜心切掉，取下葉片。
2. 在葉子上灑一些蔥花和幾片紅辣椒。
3. 加入一些苜蓿芽，小心地將生菜葉捲起，並用牙籤固定。
4. 用剩下的生菜卷材料繼續製作。
5. 如需製作淋醬，將檸檬汁、蜂蜜、小茴香粉、辣椒粉和鹽拌到一起。加入橄欖油。
6. 生菜卷裝盤，旁邊配上調味料。

本菜譜可製作四到五人份。

（選自《適合您的營養健康食譜》(Healthy Recipes for Your Nutritional Type)）

小心苜蓿芽中的凝集素

研究顯示，苜蓿含有凝集素，這種植物蛋白能夠與糖結合，附著在您體內的細胞膜上。食用凝集素會對您的健康產生負面影響，因為它們具有促炎性、免疫毒性、神經毒性和細胞毒性。此外，正在發芽的苜蓿中的凝集素活性還可能進一步增強。

考慮到這一信息，您能夠採取的最佳方式，是適量食用苜蓿芽，以便減少凝集素造成的健康危害。換句話說，嚴格控制食用量有助於確保苜蓿帶來的益處，多過於它的壞處。而在其他時間，食用其他豆類、種子和穀物可能更好，因為其中的凝集素含量會在發芽之後失去活性。