英國《自然·通訊》雜誌7月21日發表的一項行星科學最新研究，日本天文學家團隊確認，在大約8億年前，月球遭遇了流星體(較小的小行星)的轟擊。而通過隕石坑標度律和碰撞概率的研究表明，一顆超過4億億千克的小行星與地球發生了碰撞。
地球上的侵蝕和表面更新過程，使科學家們研究古代流星體撞擊以及確定其日期變得有難度。不過，還可以通過另一種方法來了解這些撞擊，那就是研究月球上的隕石坑，因為在月球上，風化和侵蝕的影響大大減少。
日本大阪大學天文學家寺田健太郎及其同事，此次利用來自日本宇航探索局的月球探測器「月女神」的數據，估算了月球表面直徑大於20公裡的59個隕石坑的形成時間。「月女神」探測器於2007年發射，其成功幫助日本在登月之路上邁出了第一步。「月女神」搭載的觀測儀器達15種之多，可分析月球化學成分構成、礦產分布、地表特徵等等，而其所採集到的數據，均用於研究月球起源並幫助推斷地球演化過程。
此次研究團隊根據探測器的數據發現，在大於20公裡的59個隕石坑中，有8個隕石坑是同時形成的，包括哥白尼隕石坑。根據對哥白尼隕石坑釋放物質的放射性測年結果，以及從一些阿波羅任務的撞擊玻璃球粒(隕石撞擊形成的玻璃珠)中獲得的數據，他們得出結論：月球在大約8億年前經歷了一次小行星雨。
根據碰撞概率，研究團隊分析表明這些流星體的總質量約為成冰期(約7.2億至6.35億年前)之前造成希克蘇魯伯撞擊事件的隕石的30至60倍。
與此同時，研究人員作出推測，既然月球上發生了小行星雨，那麼地球上肯定也發生過類似的事件，他們利用隕石坑標度律和碰撞概率表明，一顆質量為4億億至5億億千克的小行星與地球發生了碰撞。