什麼是閏秒？
科學上有兩種時間計量系統：基於地球自轉的天文測量而得出的「世界時」和以原子振蕩周期確定的「原子時」。
世界時的時間計量系統是基於地球自轉時間。太陽的東升西落是長期以來人們計算時間的主要依據，太陽走到天空中最正中的位置時，就是12時。
在世界時的計量系統中，一秒有多長，取決於一天（地球自轉一周的時間）有多長，如果地球的自轉速度保持不變，一秒的長度就不會變。那麼問題來了，地球的自轉速度並不是恆定的，它有時快、有時慢，一秒的長度也會隨之改變。時間實際上變得不準確了，誤差可以達到千分之幾秒。
1948年，英國製造出世界上第一臺原子鐘，隨後，美國、加拿大等國也相繼研製出原子鐘。取微觀世界的銫原子兩個超精細能級間躍遷頻率9192631770周來定義1秒。由於原子內部振蕩不受外界環境影響，因此非常穩定和精確。
1967年，第十三屆國際度量衡大會定義和引進了原子時系統，將1958年1月1日零時零分零秒作為原子時的計時起點，並與世界時重合。但是由於精確度的原因，兩者之間的差異逐漸增大。所以當原子時與世界時的監測數據相差0.9秒時，「協調世界時」便會增加或減少1秒，這就是閏秒。
閏秒的重要影響
時間快一秒或慢一秒不會對普通民眾的日常生活產生較大影響，但一些對時間精度要求較高的行業，例如航天、通信、金融等，一秒的差異則會產生巨大的影響。
航天飛船1秒鐘的飛行距離將近8公裡，如果無規律地相差1秒，飛船可能會偏離原定軌道，嚴重威脅其安全。電信行業也是對時間精度要求較高的行業，電信公司的系統時間一旦不準確，就會與接收器和傳輸器的頻率不符，人們在傳送電郵或通話時，會出現數據流失的現象。
另外，對於電子、金融、軍事等需要精密時間的領域，這一秒的誤差，也可能對整個系統造成重大損失，甚至導致系統崩潰。
閏秒的未來
目前，取消閏秒，直接使用原子時的呼聲較高。因為在同一瞬間，讓各種基於時間提供服務的機構增加或減少一個閏秒，絕非易事，需要投入大量的人力和財力，若稍有疏忽，電腦、手機、空中交通管制和金融交易市場等領域會因時間誤差而產生混亂。閏秒還會阻礙一些高精度系統在全球範圍內的銜接和普及。
如果取消閏秒，在未來，原子時意義上的正午，對應的可能是滿天星鬥的景象。
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作者： 闞寶雲 [責任編輯: 李浩]