新京報快訊（記者 張璐）肉眼可見的明亮彗星難得一見？近期，一顆編號為C/2020 F3的彗星(NEOWISE)將路經地球，引發天文愛好者觀測「熱情」。「這是近期最值得關注的天文熱點。」據北京天文館高級工程師寇文介紹，7月上旬，這顆彗星將在日出前一個小時內升起，公眾可在天空的東北方向觀測到。15日之後，彗星會在天黑後出現在西邊低空，建議公眾使用雙筒望遠鏡進行觀測。
拖著「長尾巴」的彗星出現在天空中。攝/寇文
7月一顆「黑馬」彗星閃亮登場
彗星是太陽系裡的一類小天體，主要成分是水冰。據北京天文館高級工程師寇文介紹，彗星的軌道較為特殊，大多數時候在太陽系邊緣，它在遠離太陽時處於冷凍狀態，被稱為「髒雪球」。
當它運行到太陽附近時，受到太陽輻射活躍起來。此時，直徑只有有幾公裡至十幾公裡的彗核會噴出稀薄物質形成彗發，顯得頭兒變大。受到太陽風的影響，彗星會釋放出揮發性的氣體並吹出塵埃，形成彗尾。當彗星和太陽、地球的距離比較合適時，地球上的人們可以看到它。
彗星的數量並不少，但肉眼可見的明亮彗星閃耀天際非常少見。寇文說，上一次給北半球人們留下深刻印象的還是1997年的海爾波普彗星。「我上一次觀測明亮的彗星是2013年的ISON彗星。對於公眾來說，彗星出現大概是十幾年一遇的天文現象。」
他說，彗星的預報不像日食、月食那麼準確，目前大家對其規律掌握得還不透徹。今年已經有兩顆彗星被預報稱會很亮，大家翹首期盼，但它們都在離太陽近時分裂瓦解，沒等亮起來就已經「香消玉殞」。
正當大家遺憾之時，今年3月底首次被探測到的NEOWISE彗星在7月迎來「高光」時刻，以「黑馬」之勢給大家帶來了驚喜。
中旬開始將出現在西方天空
彗星並非像流星一樣划過天際，從地球上觀看，它每天在可觀測的時間段內，位於天幕的位置相對固定。
寇文說，NEOWISE彗星7月初離太陽最近，大概4000萬公裡，理論上是其最活躍、最亮的時候。7月上旬，這顆彗星大約會在日出前一個小時內升起，公眾可望向東北方向的天空觀測。彗星的亮度約為一等，看起來比預計的亮，但由於有晨光的襯託，它的觀測條件不算最佳，由於天很快會亮起，彗星可見的時間較短。
目前，這顆彗星經受住了太陽加熱的考驗，慢慢向地球靠近。7月中旬，大約15日之後，彗星會在天黑後出現在西邊低空，日落後兩小時後就看不見了。「此時雖然彗星亮度變暗，但高度更高，且在黑色天幕上出現，觀測條件更有利。」寇文說，7月23日，彗星將經過近日點，距離地球1億公裡。大家近期可用雙筒望遠鏡，在受城市燈光影響少的地方進行觀測。
彗星持續的時間並不相同，1997年的海爾波普彗星「逗留」天幕長達幾個月之久。寇文預測，此次的NEOWISE彗星會短暫停留約一個月的時間。
認為彗星「不吉利」沒有科學依據
彗星如何進行編號和命名？據悉，彗星編號以半個月為單位，去掉英文全部字母I和Z，將剩下的24個字母的順序，如1月份上半月為A，1月份下半月為B，其後再以1、2等數字序號編排同一個半月內所發現的彗星。此次彗星編號為C/2020 F3，說明它是2020年3月下半月發現的第三顆彗星。
「彗星還能以發現者的名字命名，現在很多觀測用望遠鏡觀看，彗星也可以用望遠鏡等命名。」這顆彗星以發現它的巡天計劃命名，稱為NEOWISE。
由於拖著長尾巴，彗星被稱為「掃把星」，在古代被認為會帶來災難。「這只是迷信，在古代，彗星形狀看起來與其他星星不同，且出現沒有規律，可能引起大家的恐慌，從而與不吉利的事情相關聯。其實，說彗星引發災難沒有任何科學依據，對於天文愛好者來說，大家反倒是盼著彗星到來」。寇文說。
新京報記者 張璐
編輯 李國君 校對 李項玲
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