截至發稿前，
WHO尚未將新冠列為「大流行病」。
什麼是大流行病？
2020年2月26日，韓國首爾，為防止感染冠狀病毒，一名婦女戴口罩急匆匆走過市場。在她身後，消毒公司員工正在消毒。
攝影：KIM HONG-JI, REUTERS
鑑於新冠已出現全球化傳播，
「大流行病」一詞，
已開始在官員和新聞媒體中流傳開來。
到底什麼是大流行病呢?
當一個重要公共衛生機構宣布一種病大流行時，
又會發生什麼呢？
一個全球衛生危機往往呈階段性增長趨勢，
這種危機通常始於一場沒緣由的「爆發」：
確診病例陡增、
但暫時被控制在一個相對小型地理區域（如武漢）；
2020年2月3日，中國武漢，一名男子穿過空蕩蕩的馬路。
供圖：GETTY IMAGES
但如果疾病突破了防控線，
在外傳播、且出現在外自主傳播，
那麼它就會成為一種流行病。
（流行病，指跨越國際邊界並影響到全世界大量人口的傳染病）
但並非每一種流行病都能到「大流行病」的程度。
比如季節性流感也符合以上定義，
但它有周期性，過了季就會暫時消失；
但大流行病的傳播不在乎天冷天熱，
依然能在全球傳播。
2月23日，狂歡者們穿戴防護服與口罩參加威尼斯狂歡節。由於義大利威尼斯爆發了新型冠狀病毒，狂歡節最後兩天及周日晚上慶祝活動都被取消。
攝影：MANUEL SILVESTRI, REUTERS
其次，
確認大流行病，
還要考慮感染對象和感染地點：
如果一個人在中國感染新冠，然後回到自己祖國，自己好了且沒傳染任何人，那麼這個人就」不算數「，不會被計入那份是否構成大流行病有關的病例總數中；但是，如果新冠在本地出現自主傳播，新的被感染者已無中國接觸史，那麼這些新感染者就「算數」了。
2020年1月23日，來自疫情中心武漢的旅客在東京附近的成田機場接受檢疫。照片前景中的是一個熱成像監控器，用於檢查乘客體溫。
攝影：KYODO VIA AP IMAGES
比如在疫情爆發初期，中國大多數病例都有武漢接觸史。但隨著疫情的不斷發展，這種接觸追蹤會中斷，這是一種令人苦惱的轉折點，因為這樣一來，就代表控制新冠的難度加大。
美國疾病控制中心用以檢測新冠病毒的測試套件
（圖片來源：維基百科）
某些公共衛生專家認為，
以這些定義來衡量的話，
新冠其實已達到大流行狀態：
六大洲都已出現確診病例，其中韓國3150例，義大利997例。在很多國家，局部地區疫情仍在持續，美國最新的一例在加州。
2月29日義大利疫情程度示意圖
（圖片來源：維基百科）
新型冠狀病毒在中國被發現，如今已蔓延到全球。本周新型冠狀肺炎的病例數在義大利、伊朗和韓國等國急劇上升，這也導致股市出現自2008年經濟衰退以來的最大跌幅。
屏幕顯示了2020年2月28日紐約證券交易所（NYSE）交易期間的道瓊工業平均指數。
圖片來源：REUTERS/Brendan McDermid
那麼問題來了——
世衛組織為啥還不把它歸為「大流行」呢？
宣布「大流行」會怎樣？
世界衛生組織總幹事Tedros（左）
圖片來源：REUTERS/Denis Balibouse
世衛組織總幹事Tedros敦促：
「我們正處於病毒大爆發邊緣。」
但Tedros在周三新聞發布會上再次敦促：
「謹慎行事，
別急著喊『大流行病』一詞！
貿然宣布這個詞，沒有任何益處！
其中的風險將顯而易見，
它會加劇恐慌，摧毀體系。」
喬治城大學(Georgetown University)教授、世界衛生組織(World Health Organization)國家和全球衛生法合作中心(collaborative Center on National and Global Health Law)主任Lawrence Gostin神總結：
「恐慌」（panic）一詞，
其實就藏在「大流行」（pandemic）之中！
Gostin說：
「2009年，
WHO將甲型H1N1流感定為大流行病，
引發全球恐慌，
但後來，
世衛組織卻因此舉受到批評了，
因為甲型H1N1流感沒那麼致命，
這警報拉得有點『唬人』。
豬在墨西哥郊外的農場裡進食。2009年4月，該地甲型H1N1流感爆發曾導致近百人死亡。
攝影：MARCO UGARTE/AP
甲型H1N1流感已成為季節性流感，
而每年準備大量疫苗。」
Gostin繼續說：
「新冠有可能成為大流行，
當然令人擔憂，
因為它比流感致命性強，
但是，
我們希望儘可能推遲這一過程——
直到我們研製出疫苗，
疫苗應該在12到18個月內實現。」
倫敦國立醫學院科學家在受精雞蛋中鑽孔，注入流感病毒並進行測試，用以製作下一季流感疫苗。
攝影：JAMES KING-HOLMES/PHOTO RESEARCHERS, INC.
宣不宣布「大流行」有那麼必要嗎？
從法律角度來看，
世衛組織宣不宣布其實並不重要了。
Tedros於1月31日宣布：將新型冠狀病毒的全球性暴發列為國際關注的突發公共衛生事件（public health emergency of international concern, PHEIC）。
Gostin指出， 世衛組織雖然未正式宣布新冠為大流行病，但已將其列為國際公共衛生緊急事件（Public Health Emergency of International Concern，簡稱PHEIC）。這就意味著在法律上，允許世衛組織就成員國應如何應對疫情提出建議，世衛組織還會動員各方給予資金和政治支持。
如果新冠被正式「定性」，會有何後果？
雖然「大流行病」只是一個沒有法律意義的標籤，
但一旦確定，
就表示衛生部門無法控制病毒傳播，
且必須採取緩解措施，
比如關閉學校和取消大規模集會。
在美國，疾控中心已分享了針對新冠的社區保護策略，包括關閉學校以及建議遠程辦公，大規模集會可能被推遲甚至取消；如果形勢過於嚴峻，今年夏天的東京奧運會也可能被取消。疾控中心還建議推遲非急需施行的手術，以確保醫院有足夠的床位。
日本女演員石原裡美正在接力東京奧運會火炬，但如果新冠疫情過於嚴峻，東京奧運會可能被取消。
（圖片來源：網易新聞）
「孩子們需要接受教育，他們的父母也需要去工作，人們也希望外出享受生活，」Gostin說道。「所以除非萬不得已，宣布『大流行』並不是我們想做的事情。」
但Gostin指出，如果世衛組織真把新冠確定為大流行病，人們需要先記住一件事:
「不要驚慌，
這一點很重要！」
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