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你是否曾有過這樣的感受：在談話過程中，你很難看著對方的眼睛把話說下去？原來，這是有科學道理的。我們不是尷尬，只是大腦無法同時處理「思考恰當詞彙」和「眼神接觸」這兩項任務。當人們思索不太熟悉的詞彙時，這個效應會更加明顯。
科學家認為，這兩項任務需要佔用同樣的心理資源。儘管眼神接觸和言語處理看似相互獨立，但人們常常在談話過程中避免眼神接觸——這意味著，這兩項任務存在幹擾。
2016年，日本京都大學的科學家做了一個實驗。他們招募了26名志願者，讓他們玩詞彙聯想遊戲，同時盯著由計算機生成的臉龐——其中，有些臉龐看著鏡頭，有些臉龐看著其它方向。詞彙聯想遊戲也分簡單和困難，舉例而言：聯想和「刀(knife)」有關的動詞比較簡單，我們通常只能用刀來「切(cut)」或者「刺(stab)」；聯想和「文件夾(folder)」有關的動詞比較困難，因為選擇範圍更廣，可能是「打開(open)」、「合上(close)」或「填充(fill)」等。
結果發現：在進行眼神接觸時，志願者需要花更長時間才能想出答案——但這種效應只存在於困難任務中。研究人員推測：這意味著，大腦同時處理著太多信息，這兩項任務可能佔據同樣的認知資源。雖然樣本容量比較小，但實驗結論非常有趣。
2015年，義大利心理學家Giovanni Caputo通過實驗證明：只要盯著某人眼睛10分鐘，意識狀態就會發生改變。人們會看到各種幻覺，如怪物、親人、甚至自己的臉龐。原因似乎在於「神經適應」，即：如果刺激保持不變，大腦會逐漸改變對它的反應——因此，當你把手放在桌上時，會立刻有所感覺；但如果手一直放在桌上，感覺就會逐漸減少。
在本實驗中，志願者在同時進行眼神接觸和聯想詞彙時，可能也會經歷某種神經適應。京都大學的研究人員認為，人們應該進行更多研究，探究語言交流和非語言交流之間的聯繫。
最後，如果有人在談話過程中不看你的眼睛，別擔心：他們不是不禮貌，只是認知系統超載了。
本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：DAVID NIELD