「非洲是一個神秘的大陸，有許多不為人知的傳奇故事和文化。在歐洲文藝復興之前，她究竟以什麼樣的面貌出現在世人面前？她有沒有參與世界的文明進程？在『絲綢之路』中又扮演了何種角色？非洲的宗教和文化帶有什麼樣的特徵？非洲的未來又在哪裡？」帶著這些問題，2019年3月24日下午，中國社會科學出版社大眾出版品牌鼓樓新悅聯合鼓樓西·享讀，在先鋒書店舉辦了《金犀牛：中世紀非洲史》新書分享會，活動主題為「重回人類走出地，探秘神奇古非洲」。
法國著名的非洲古代史研究創始人之一雷蒙德·莫尼（Raymond Mauny）率先將介於古代非洲和現代非洲之間的一段歷史稱為「昏暗世紀」。之所以這麼說，是因為一方面人們總是將目光投向古代非洲文明，不斷被挖掘的遺址和出土文物皆是其曾繁盛的明證，例如法老時代的埃及、麥羅埃時期的努比亞、古迦太基時期的非洲、衣索比亞的阿克蘇姆，等等。另一方面，最近幾個世紀的非洲則因其被殖民的歷史，與歐洲緊密聯繫在了一起，它經歷的劇變也為人們所關注。那麼，兩者之間的一段歷史果真是「昏暗世紀」嗎？事實上，雷蒙德·莫尼這樣說，並非意圖貶低非洲中世紀的價值，恰恰相反，他正是想藉此表達對中世紀非洲研究的熱情，和與之形成反差的因文獻匱乏帶來的強烈挫敗感。
由於古代非洲在很長一段時間內沒有文字系統，而歐洲關於其歷史的記載則始於15世紀的擴張時期，且帶有明顯的種族歧視。這都導致了人們對非洲國家歷史的漠視。久之，人們對非洲雖有模糊的地理概念，卻似乎一直低估了其價值。但近代在非洲進行的一系列考古活動也發掘出大量遺址和文物，它們都銘刻著非洲從繁榮走向沒落的歷程。
《金犀牛：中世紀非洲史》一書用34篇隨筆，講述了非洲8 世紀至15 世紀將近一千年的時光，勾勒了撒哈拉以南非洲的全景圖。此書有志於消除人們腦海中對非洲的固有印象，部分填補這方面書寫的缺失和空白，以還給大家一個真實存在於歷史中的非洲，尤其是所謂的「昏暗世紀」。在書中，讀者將能看到過渡時期的非洲社會，在與伊斯蘭世界的密切交流過程中，逐漸建立起一系列制度、習俗和法律，還有共同的文化和審美參照，在這一龐大的交流系統之下，這片沙漠逐漸被捲入洲際交流的浪潮。此外，讀者還將見證中世紀非洲商品流通、宗教傳播以及城市的發展，還有人們普遍感興趣的「淘金熱」。
此次活動主講嘉賓、《金犀牛：中世紀非洲史》譯者劉成富老師是南京大學法語教授也是中國非洲問題研究會的常務副會長，對非洲的歷史、文化、經濟、地理等問題有長期深入的研究。在交流過程中，劉成富解答了諸如撒哈拉以北的非洲和撒哈拉以南的非洲有什麼不同、曾殖民非洲的法國與現代非洲的關係究竟如何、非洲宗教的情況是怎樣的……從微觀到宏觀的各種問題，不一而足。
對於非洲，很多人因為不了解而產生很多誤解，「從距離上講，非洲離中國很近，非洲2/3的土地在北半球，而不是很多人認為的在南半球。」諸如此類的誤解、偏見，劉成富並不諱言，尤其是在撒哈拉沙漠以南的非洲，在人們印象裡總是與貧窮、疾病、落後這類詞彙聯繫在一起。但事實上，在非洲中世紀，這片區域曾以開放的姿態參與了人類文明進程，「它接納歐洲人，接納阿拉伯人，接納中國人」。在《金犀牛：中世紀非洲史》這本書裡，那些被遺忘又被重現的時光中，這些偏見將被逐一破解，讀者也將在此過程中重建一個真實的非洲。
劉成富在回答讀者問題時講道：「世界不應該只有一種文化，經濟一體化可以，但文化、思想是多元的。世界應該是一個萬花筒。……在這本書裡，我相信我們可以看到非洲的這些閃光點，我們對非洲也會有更加清醒、正確的認識。」