美國馬斯克旗下SpaceX的乘員飛龍(Crew Dragon),成功的將2名太空人帶回來,並開始對SN-5測試火箭跳躍成功,巨大的鋼桶在德州南部發射臺起跳,一躍就是150公尺左右,然後再有控制的降落於著陸區。
SN-5的測試,是將全尺寸的燃料箱與1具猛禽發動機的組合。根據SpaceX的說法,可推力節流的猛禽發動機,在全功率下可產生高達200噸的推力,是有史以來推力最強大的甲烷燃料火箭發動機。
由於只是測試用,SN-5沒有鼻錐和尾翼,使它看起來就是個大鋼桶。雖然如此簡單,它仍然相然巨大,長度達到30米,直徑也有9米,也正因為巨大,所以SN-5安裝好幾具方向噴嘴,以確保重心保持在中間避免翻倒。
SpaceX將測試影片全程直播發表,就看到在轟然的巨響後,SN-5搖搖晃晃的升空,飛行過程大約45秒,飛到150公尺外的降落點,火箭底部的6支支架伸展,使SN-5穩定的著陸。
目標是星辰大海的伊隆馬斯克,在得知測試成功後,發文表示:前進火星的目標已愈來愈真實,進步正在加速中。星艦太空船是馬斯克願景的核心,他希望能帶領人們前往火星。馬斯克說,未來的太空船可以一趟將100人送往火星。
美國人對於馬斯克的先進火箭技術興奮不已,認為這可以拉開和我國、俄國的太空先進距離,領先至少十年以上,更重要的是,這不是科研,而是準備要商用的高科技技術!
美國NASA也密切注視著SpaceX的研發動向,NASA的科學任務部門主管湯瑪斯·祖布森表示,NASA正在考慮使用星艦火箭,作為未來重返月球的主要載具。
但是NASA自己也有研發火箭與太空船,就是由波音公司主要承包製作的SLS太空發射系統巨型火箭,以及獵戶座太空船(Orion space craft)。只是這兩個研發案的進度都顯得落後,可能無法趕在2024年完成。
原本NASA負責人吉姆‧布萊登斯汀曾表示,SLS和獵戶座太空船,是2024年重返月球的唯一選擇,但是他在今年4月有所改口說:SpaceX的星艦或其他運載火箭,絕對可以改變太空探索的遊戲規則。