在遠古時代，中外均出現半獸半人的神話傳說，究竟是真有其事還是僅僅傳說，人們至今也無法準確說出一個緣由。那為什麼這些傳說都是這樣半人半獸，而不是一個完整的人，關於這點，有以下四種說法。
第一點，如書中記載，例如山海經，本身就是古人根據傳說整理記述的，因遠古時候，人們茹毛飲血、又對大自然充滿恐怖敬畏，所以對於力量和智慧強大的首領，人們會把他想像成那些充滿力量的動物。能夠保護他們，保護他們的子孫後代。
第二點，原始部落的形成往往伴隨著狩獵而完成的，那一個個兇猛的野獸，或者溫順的動物都會給部落留下深刻的印象，時間長了，一些動物就成了某個部落的象徵，最後發展為圖騰 。其中女媧和伏羲領導的部落，就以蛇為圖騰。隨後在源遠流長的歷史當中，因為口口相傳，偉大的部落首領和部落圖騰一樣令人敬畏，部落民眾就漸漸將以前偉大首領的形象和部落的圖騰相結合，自然而然就成了人首蛇身的樣子，並刻畫下來一直流傳了。
第三點是遠古外星人理論說。在遠古時期，某個星球的「人」來到地球，尋找他們所需的礦產資源，結果地球上有很多他們需要的資源，但是他們又不想自己出力，於是他們就用當時地球上有一定智力的大猩猩或古猿之類的搞基因變異，目的是想創造出更有智慧的某種生物代替他們挖礦。一些被基因改變的生物形象智慧均被改變，於是成了最初的頭領。在外星人用基因技術創造生物的時候，因某些偶然因素，部分被創造成了和我們今天一樣體態的生物，他們躲過外星人的追殺，經過長期的發展，成為我們今天的人類。
第四點是天外來客說。這和外星人理論有相似之處，但「外星人」理論是現代人的一種研究推測。而中外古書均有記載上古傳說人物來自外太空。如聖經影射了上古人類來自於地球之外的某人所造，如上帝造人等。於是地球上原本的「土人」把他們視為「神人」。再如神秘的「瑪雅人」就曾經稱他們來自天狼星。
但是不管是哪一種說法，至今都沒有一個定論，人類也許不必要去深究。或許人類永遠無法真正了解過去的真相，特別是上古時期的真相，又或許這一真相會在未來的某一天突然到來。