在過去,乘坐飛機到遠方旅行對我們來說是一件奢侈的事情。而今,它已成為了我們遠途旅行首選的交通工具。目前,載人航天離普通民眾還是件遙遠的事情,但是我們相信在不遠的未來,太空之旅也會像搭飛機一樣普遍。但是,要實現這一目標,人類首先要把火箭發射的成本降低下來。
一直以來,廉價往返空天就是航天發展的目標。美國宇航局首次實現了這個目標,它們利用太空梭在1981年到2011年之間進行了135次的太空人飛行任務。不幸的是,由於技術問題,它們的太空梭發生了許多次災難性的爆炸,並且發射成本越來越高,最終不得不中止太空梭的計劃。
近幾年,SpaceX公司繼承了美國宇航局的意志,在可重複火箭上下功夫,並且取得了重大的成功。它的獵鷹九號火箭已經成功完成了數十次的降落,在降低成本方面取得了跨越性的進展。但是,這個風頭可不能讓美國自己獨佔,我們也不能讓美國太孤單。
就在9月4日,我們將一架可重複使用的太空飛行器送入軌道,進行在軌試驗。目前,我們就只知道它搭乘長徵2F火箭從酒泉發射,但有關太空飛行器的細節卻無法得知。有網友自豪地說:「太過先進,圖片無法展示。」
可重複使用的太空飛行器按起降方式可以分為:垂直起降、垂直發射和水平降落、水平起降。我們所熟知的獵鷹九號所採取的方式就是垂直起降,但是根據2017年對航天一院研發中心總體室主任陳洪波的採訪,我們可以得知,我國的可重複太空飛行器和獵鷹九號是不同的。
我國的可重複太空飛行器將兼具太空飛行器和航空器的特點。它能垂直發射,回到地球上時可以像飛機一樣進行水平著陸。目前,獵鷹九號只實現了一級回收,它的二級暫時還無法回收。但是,我們的太空飛行器的一、二級都有類似飛機的機翼,在完成飛行任務之後,它們都將返回著陸場,就像飛機著陸一樣。
我們的最終目標是實現可單級入軌的「空天飛機」,它是一種比太空梭更高級的存在,能進行水平起降。我們的初期目標是把發射成本降低到目前的五分之一,未來有望降低到十分之一。
該太空飛行器主要的目標是300公裡到500公裡的軌道高度,這意味著當我國的天宮空間站完成的時候,它能承擔空間站人員運輸、物資補給任務。未來,它還能開發出太空旅遊項目。我國的這一太空飛行器可以說是突破了美國宇航局X-37B太空梭的技術封鎖。