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我們的銀河系
您對所居住的城市了解多少?當然,您有自己喜歡的餐館,但是您可能不太了解每個城市角落和細節,您居住的銀河系也是如此。
我們的天體之家是一個令人敬畏的地方,到處都是恆星,超新星,星雲,能量和暗物質,但它的許多方面仍然神秘,甚至對科學家而言也是如此。對於那些想要更好地了解自己在宇宙中位置的人來說,以下是有關銀河系的11個啟發性事實。
在電燈出現之前,地球上的每個人都可以一覽無餘地欣賞夜空。巨大的乳白色恆星橫穿。古代民族對我們銀河系的雲狀結構取了不同的名字,但我們的現代版本起源於希臘人,希臘人幻想將嬰兒大力神帶到女神赫拉那裡,赫拉在她睡著時照顧他。當她醒來離開時,她的母乳溢到了天堂。紐約大學科學史教授馬修·斯坦利曾對Live Science說,希臘名字本身的來源已不復存在。「這是一個很古老的術語,以至於現在它的起源已經被人們普遍忘記了。」
天文學家仍不確定銀河系的重量到底有多大,估計範圍是太陽質量的7,000億至2萬億倍。天文學家埃克塔·帕特爾的說法,銀河系的大部分質量(可能是85%)都是暗物質的形式,它不發光,因此不可能直接觀察到。她最近的研究更新了銀河系的質量估計在太陽960億倍。
從遠處看,宇宙的大規模結構看起來像一塊巨大的宇宙網,其細絲狀連接著密集的區域,這些區域被巨大的(通常是空的)空隙隔開。虛空是由三位天文學家在2013年的天體物理學研究中發現的。去年,一個單獨的小組研究了宇宙網中星系的運動,以進一步證實我們正在漂浮在一個大的空白區域中。
潛伏在我們星系中心的是一個龐然大物,一個巨大的黑洞,重達400萬個太陽。科學家知道它在那裡是因為它可以追蹤銀河系中心恆星的路徑,並看到它們似乎繞著一個看不見的超大質量物體旋轉。但是近年來,天文學家一直在結合來自多個射電望遠鏡的觀測結果,以期一窺黑洞周圍的環境,黑洞周圍充滿了氣體和塵埃,它們圍繞著黑洞旋轉。預計將在未來幾個月內獲得黑洞邊緣的初步圖像。
根據歐洲天文臺的說法,當葡萄牙探險家費迪南德·麥哲倫於16世紀穿越南半球航行時,他和他的船員是最早報導夜空圓形星團的歐洲人之一。這些星團實際上是像繞著恆星的行星一樣,繞著我們的銀河系運轉的小型星系,它們被稱為麥哲倫星雲。許多這樣的矮星系繞我們的軌道運行,有時它們被我們龐大的銀河系吞噬。天文學家使用了來自蓋亞衛星的新數據,顯示了我們銀河系中數百萬顆恆星在類似狹窄的「針狀」軌道中運動,這表明它們全部起源於一個較早的矮星系,被稱為「蓋亞香腸 」。
一堆骯髒的油脂掠過我們星系中恆星之間的大部分是空的空間。在某些類型的恆星中會產生稱為脂肪族碳化合物的油性有機分子,然後洩漏到星際空間中。一項最新研究發現,這些油脂狀物質可能佔銀河系星際碳的四分之一至二分之一,比六月份的《生命科學》報導的多五倍。據研究人員稱,儘管有些奇怪,但這些發現令人樂觀。由於碳是生物的重要組成部分,因此在整個銀河系中大量發現碳可能暗示其他恆星系統蘊藏著生命。
遺憾地說,但我們的星系是不會永遠在這裡。天文學家知道,我們目前正以約250,000英裡/小時(400,000公裡/小時)的速度駛向我們的鄰居仙女座星系。當相撞事件發生時,大約40億年後,大多研究表明,更大的仙女座星系將吞噬我們自己的星球。但是,在最近的一項研究中,天文學家重新對仙女座進行了稱重,發現它大致相當於8000億個太陽,與銀河系的質量相當,正如《生命科學》先前報導的那樣。這意味著究竟哪個星系會在未來的銀河崩潰中受到更少的傷害仍然是一個懸而未決的問題。
研究人員最近正在尋找超高速恆星,這些恆星在與銀河系中心的巨大黑洞相互作用後便以驚人的速度被拋出。他們發現沒有飛離我們的銀河系,而是恆星快速都朝我們飛來。荷蘭萊頓大學的天文學家馬爾凱蒂說: 「這些可能是來自另一個銀河系的恆星,它們正穿越銀河系。」 這些奇怪的恆星可能起源於麥哲倫星雲或更遠的其他星系,發現的物體「可能構成大量類似恆星的冰山一角」。
2010年科學家當時發現了巨大的,從未見過的結構,在銀河之上和之下延伸了25,000光年。發現它們的望遠鏡將它們命名為「費米氣泡」。去年,一個團隊收集了證據,表明這些氣泡是600萬至900萬年前一次高能事件的後果,當時銀河系中心的超大質量黑洞吞噬了大量的氣體和塵埃,並噴出了巨大的光。
在過去的十年中,天文學家一直在探測來自遙遠宇宙的奇異閃光。這些神秘的信號被稱為快速無線電突發(FRB)。儘管了解它們已有10多年了,但直到最近,研究人員才僅捕獲了大約30個此類FRB的案例。但是,最近澳大利亞科學家設法找到了20個以上的FRB,幾乎使已知物體的數量增加了一倍。他們仍然不知道奇怪的閃光源,但研究小組仍能夠確定光已經穿過了數十億光年的氣體和塵埃,這表明FRB還有很長的路要走。