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為什麼大小麥哲倫星雲沒有被列在考得威爾（或稱為科德韋爾深空天體表）天體之中？它們不屬於史蒂芬·詹姆斯·歐米拉所著《梅西耶天體》中列出的20個壯觀的非梅西耶天體，也不在其《考得威爾天體》一書中20個引人入勝的非考得威爾天體之列。是它們太過明亮嗎？
南半球的觀察員可以看到大麥哲倫星雲（左）和小麥哲倫星雲（右）。大的星雲有一條顯著的光帶，用雙筒望遠鏡可以很容易就發現它。（圖片來自藤井明）
大小麥哲倫星雲——銀河系裡的兩個壯觀的、肉眼可見的伴星系——是非常值得關注的。實際上，南半球的土著居民在古代就已經能夠辨認出它們了。紐西蘭的毛利人把它們看作是天堂的雲，澳大利亞的土著居民把它們稱為「一對來地球懲惡揚善的兄弟的營地」
它們在現代的名字是為了致敬葡萄牙航海家斐迪南·麥哲倫，他在環遊世界的航行中發現了它們。麥哲倫的代筆人，安東尼奧·皮加費塔在1521年1月記錄道：「在南極看不到和北極相同的那些星座。這裡有兩團相聚不遠的像小雲一樣的霧狀星系。」
它們不屬於考得威爾天體，因為每一個星系都是自己的銀河系，望遠鏡中無數的奇觀可以填滿一整個目錄。它們不能在我位於夏威夷的家中被觀察到，所以它們不在我列出的20個非梅西耶和非考得威爾天體中。當我在南半球偶然看到它們的時候，我沒有機會去細緻地研究，所以我沒有理由把它們列在我的最愛當中。
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小麥哲倫雲是靠近銀河系的矮星系，直徑大約是7000光年，它包含了幾億個星球，總質量大約是太陽的70億倍，被歸類為不規則矮星系。小麥哲倫星雲包含了一個中央棒狀結構，而且據推測，它曾經是一個棒旋星系，後來被銀河系擾亂而變得有些不規則。在大約200000光年之外，小麥哲倫星雲是銀河系最近的鄰居之一，也是我們肉眼可見的最遙遠的物體之一。
小麥哲倫星雲在整個南半球都可見，但是在南部地平線的低處，北緯15°以南的地方，可以看到全貌。這個星系在杜鵑座和水蛇座之間，像從銀河系中分離出來的模糊朦朧的斑點一般出現。顯然，小麥哲倫星雲的平均直徑約為4.2°（月球的8倍），因此覆蓋了大約14平方度的面積（月球的18倍）。因為它表明亮度特別低，所以在晴朗無月的夜晚，遠離城市燈光的時候，最適合去觀測這個深空物體。小麥哲倫星雲和東邊20度的大麥哲倫星雲形成一對，與大麥哲倫星雲一樣，是本星系群的一部分，且極有可能是銀河系的一顆衛星。
麥哲倫星雲是南半球天空可見的兩個不規則矮星系，它們是本星系群的成員，環繞銀河系運行。又由於它們有展示出杆繫結構的跡象，所以常常被重新分類為麥哲倫螺旋星系。
這兩個星系是：
大麥哲倫星雲(LMC)，距離我們大約16萬光年。
小麥哲倫星雲 (SMC) ，距離約 20 萬光年。
參考資料
1.維基百科全書
2.天文學名詞
3. Stephen James O』Meara-The Editors of Sky & Telescope-Sisyphus
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