琥珀中發現古雛鳥 古生物學家也好奇雛鳥死前一刻在幹嘛?

6月8日，中加美等國的古生物學家在北京宣布，他們發現了有史以來第一件琥珀中的雛鳥標本。 記者6月8日從中國地質大學（北京）邢立達副教授處獲悉，該研究成果將於6月24日來到上海自然博物館，展出1個月的時間。

比龍標本，蘊藏著幾乎完整的雛鳥。邢立達供圖

琥珀中有古鳥的耳朵、眼瞼、細鱗。 2016年，邢立達團隊首次發現了世界上首例琥珀中的古鳥類翅膀和非鳥恐龍內容物，引起國內外媒體的巨大轟動。 「我們在2015年便發現了數個更完整的古鳥類琥珀，儘管骨骼的三維重建耗費了大量的時間和精力，但結果令人非常震撼。」邢立達介紹說，「研究表明，此次發表的標本是一隻較為完整的反鳥類雛鳥，記錄了其生命最初幾周的骨學和羽毛特徵。」 邢立達表示，特異保存的化石往往能提供遠古生命前所未見的細節，如皮膚印痕、腸道痕跡等，但仍會受成巖作用的影響，損失大量細節。琥珀恰恰沒有這些問題，它能為古生物提供無與倫比的保存狀態，唯一的缺陷是它所能容納的包裹物大小受嚴格限制，琥珀中完整的大個體脊椎動物極為罕見。 「此次，我們描述的古鳥類琥珀珀體很大，約9釐米長，容納了接近完整的一隻古鳥類的頭部、頸椎、翅膀、腳部和尾部，以及大量相關的軟組織和皮膚結構。」論文的作者之一，美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普（Luis M. Chiappe）教授告訴稱，「這些保存下來的軟組織除了各種形態的羽毛，還包括了裸露的耳朵、眼瞼，以及跗骨上極具細節的鱗片，這為古鳥類研究提供了千載難逢的機會。」

這件標本來自著名的琥珀產區之一，緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約9900萬年前，屬於白堊紀中期的諾曼森階。邢立達介紹：「這隻小鳥體型嬌小，從吻部到尾巴末端的長度約6釐米。當時它生活在緬甸北部潮溼的熱帶環境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，形成琥珀保存至今。」

曾被誤認為是蜥蜴爪 琥珀中的古鳥標本保存極為完好，尤其是約2釐米長的金黃色鳥足特別醒目。但最初，人們並沒有意識到這是一對古鳥鳥足。 「上面的鱗片，絲狀羽栩栩如生，有很鋒利的爪子，當時當地人都以為是蜥蜴爪，但我意識到這個標本更像鳥足，」標本的擁有方，騰衝虎魄閣博物館館長陳光先生回憶道，「我們後來選擇了與邢立達團隊合作研究，確認了我的猜測，這確實是鳥足！而我的愛人則給這件標本起了一個暱稱叫 比龍 ，這是緬甸一種琥珀色小鳥（小雲雀）的當地讀音。」

　　比龍標本的翅膀。邢立達供圖

中國科學院動物所副研究員白明博士和中國科學院高能物理研究所副研究員黎剛博士告訴記者，研究團隊開始只是注意到了一對非常精美的鳥足，之後用顯微CT等作成像和分析標本之後，才發現了琥珀內部還隱藏著頭骨、脊椎等重要信息，最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態。 青年古鳥類學家鄒晶梅表示，比龍標本的頭骨有明顯的牙齒，其椎體等其它骨骼形態一致表明，它屬於典型的反鳥類。反鳥類是白堊紀出現的一類相對原始的鳥類，其肩帶骨骼的關節組合與現生鳥類的相反，因此得名。它們有著較強的飛行能力，拇趾與其他三趾對握，適宜樹棲，但最終在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。

「羽毛形態是本次研究的重點之一。」瑞安·麥凱勒教授說道，「比龍標本保留著迄今最為完整的古鳥幼鳥羽毛和皮膚，這在白堊紀的標本中尚屬首次，這些細節包括羽序、羽毛的結構和色素特徵等。」 瑞安·麥凱勒表示，不同於任何現生新孵出的雛鳥，比龍標本的羽毛同時具備了不同尋常的早熟性和晚熟性相混合的特徵，同時存在著功能性飛羽和零散的體羽。此外，比龍標本的腿部、足部和尾部的羽毛形態亦不尋常，暗示著與現生鳥類的相比，反鳥類的雛絨羽可能更接近於現生鳥類的廓羽。不過，這些區域也保存著絲狀羽，似乎類似於更原始的獸腳類的原始羽毛。「所有這些細節都是此前我們一無所知的。」 死前一刻雛鳥在幹嘛？ 「我們確認這隻反鳥類雛鳥正處在生命最初幾周中，」臺北市立大學的曾國維教授說，「比龍標本沒有明顯掙扎的跡象，其整體姿態呈現一種酷似捕獵的姿態，身體揚起，爪子和嘴巴張開，翅膀後掠，非常的生動，它的死因確實令人浮想聯翩，是不是恰好在捕獵的時候被從天而降的樹脂粘住呢？」

總體而言，比龍標本是目前緬甸琥珀中最完整的古鳥類化石，它是一隻出生僅數周的反鳥類雛鳥，琥珀的特異性使其保存了人類歷史上最豐富的雛鳥骨學與軟組織細節，為我們了解反鳥類和今鳥類在發育上的顯著差異提供了新的證據。

註：該研究由中國地質大學（北京）邢立達副教授、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅（Jingmai O Connor），中國科學院動物所白明副研究員、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒（Ryan C. McKellar）教授等學者共同研究。研究論文發表於國際知名地學刊物《岡瓦納研究》（Gondwana Research，影響因子8.743）。

 

來源：澎湃新聞