諾獎委員會7日宣布，瑞典的託馬斯-林達爾，美國的保羅-莫德裡奇以及土耳其的阿奇茲-桑卡被授予2015年諾貝爾獎，以表彰他們在DNA修復的細胞機制方面的研究，這讓人們注意到基因工程這一前沿科技。知力君非常榮幸邀請到了中國科協副主席、書記處書記陳章良，聊一聊基因工程在生活領域的最新應用成果和發展前景。（註：陳章良是我國著名的生物學家之一，也是我國很早的一批轉基因科學家。他在分子生物學和農業基因工程等領域都取得了豐碩的科研成果，是我國首位因此獲得聯合國教科文組織青年科學家獎的人。）
1. 基因工程概念的提出
基因工程是20世紀70年代醞釀出的一項新技術。它也被很多人稱為生物工程，有些地方（如我國臺灣）還稱作生命技術。人類發現，通過基因工程我們幾乎能跨越物種，實現任一生物基因的改良或轉移工作。基因工程自誕生以來，短短的幾十年間，已廣泛應用於醫藥、農業、工業、環境等領域，展示出了強大的生命力和廣闊的應用前景，它能夠使人類未來的生活更加美好。
當年，美國有一批科學家率先開始了生物體內基因的拼接工作，並提出了基因工程的概念。它是指人類通過一種像手術刀似的生物酶，將一個生物體內控制遺傳性狀的某一段基因準確地剪下來，再拼插到另外一個生物體內的DNA中，使得這種生物體有新的遺傳性狀，這一過程就叫基因工程。整個過程像一個系統工程，但我們肉眼卻無法看到酶在工作，雖然它確實能發生。這一發現令人十分激動，人類終於可以切割、拼接DNA了。試想，人類可以拼制出一個新的生物體，這是一件多麼神奇又令人驚訝的事啊！
2. 醫學上基因工程應用捷足先登
基因工程最早的商業應用領域是醫學。人類最先研究成功的有重大商業價值的是基因工程胰島素。眾所周知，糖尿病患者要定期注射胰島素。人類最早的胰島素是從豬、狗等動物胰臟中提取的，過程比較麻煩且研製的藥物也很貴。可能很多人會想問，為什麼要從動物體內提取胰島素，能不能用人類自己的胰島素呢？後來這一設想通過基因工程的方法實現了。
科學家將人的胰島素基因克隆出來，拼到某種細菌或酵母裡。它會不斷地繁殖生成更多帶有人胰島素基因的新生物體，再從這些新生物體中將人的胰島素蛋白質提取出來，製成能注射的胰島素，這個試驗成功後便得到了廣泛應用。基因工程胰島素的誕生，為全世界的糖尿病患者帶來了福音。人類終於能用上更安全、更便宜的胰島素了。
此外，基因工程也被用於生產疫苗，這類疫苗目前已在醫學上被廣泛使用。基因工程生產的疫苗不是來源於整個病毒，只是病毒中的某一段蛋白質。但是，人的免疫系統會把這段蛋白質當成病毒一樣來處理，會迅速啟動免疫系統攻擊它，產生對抗此病毒的抗體。目前國內的B型肝炎疫苗，基本上都是用基因工程的方法生產的，國內有好幾家工廠在生產。我們今後也會針對更多的病毒，生產出更多的基因工程疫苗。
3. 基因抗癌藥物成新「救星」
近幾年，基因工程製藥業發展得很快，尤其是抗癌的新導向藥物。現在國際上廣泛使用的此類藥物已經超過了20多種，可治療肝癌、肺癌、直腸癌、乳腺癌等，還有最近才有的治療皮膚癌的藥物。科學家們都在集中精力，研製這些基因工程的抗癌藥物。
比如基因工程治療肺癌的藥，終於有了一個巨大的突破。這種導向藥物注射到肺癌患者體內後，能在肺部識別出肺癌細胞並殺死它，但不會傷害其他正常的細胞。我們稱之為基因工程導向藥物，它能夠像飛彈一樣專門識別癌細胞，然後再攻擊它們。肺癌患者用這種藥物替代傳統的化療方式，就能避免掉頭髮、嘔吐、免疫系統損壞、身體機能衰弱等問題。
目前，世界上有不少於40種的抗癌症的導向藥物正處於臨床試驗階段。我們驚喜地發現：人類終於慢慢接近全新的抗癌領域了，即只消滅癌細胞，不損害正常的人體細胞。相信在未來的醫藥領域，這類基因工程的抗癌藥物，將成為全球癌症患者的新「救星」。
我曾走訪了北京、天津、上海、蘇州、無錫、廣州、深圳等城市，發現有一大批科學家正夜以繼日地做著抗體藥物試驗。他們在為研製基因工程導向藥物而努力。因為癌細胞有不同的類型，每種癌細胞都需要有針對性的抗體來識別它。所以，科學家們只能一個一個地去尋找，一個一個地去攻克。
人類的偉大之處在於，在面對疾病時，學會了製藥對抗疾病。SARS出現後，我們研製出了SARS疫苗；兇猛的伊波拉病毒也得到了有效控制。我相信有了基因工程後，有朝一日我們也能研製出抗愛滋病的疫苗。
基因工程在醫藥方面得到了有效應用。這個領域，誰先研製出某一藥用基因，誰就擁有這個專利，就可以生產這一類醫用藥物，就能創造出巨大的社會財富。人類的全部基因測序工作已完畢，未來的基因工程製藥領域，將會發展得特別快，成為一個重要的高科技領域。
4. 工業領域的基因工程
現在有個新詞叫「生物質能源」，它是一種綠色的新能源。它目前也和基因工程聯手了，這也是基因工程在工業領域應用的新表現。
所謂基因工程的「生物質能源」就是把一些生物質，如稻草秸稈、玉米秸稈、木薯、甘蔗等，與高效的基因工程細菌一起發酵後製作出燃料乙醇等生物能源。我們知道酒精燃燒後很乾淨，它是一種綠色能源。巴西是世界上的甘蔗產量大國，那裡大部分汽車正使用著甘蔗生產的燃料乙醇，省掉了大量石油能源。
基因工程在工業發酵酒精上的應用成效顯著，近幾年這一領域也發展得越來越快。人們將更合適的基因重組到細菌裡，使細菌的發酵效率越來越高，目前這類細菌的菌種是越來越好了。
廣西的北海市，就建了一個現代化的工廠，專門生產木薯燃料乙醇。它是中糧集團投資建設的。廣西目前能生產幾十萬噸木薯燃料乙醇，這些乙醇在當地的汽車裡使用著，也為當地節省了很多汽油。當然，除了酒精以外，我們還生產乙醚、丁醇等工業產品。基因工程在工業上還可以生產一系列的小化工產品，這些產品都具有高附加值，能創造出巨大的社會財富。人類到底能在這條路上走多遠，目前還不清楚，這也是極具探索價值的領域。
5. 基因工程助力於「環保」
目前，在環保領域，基因工程主要應用於城市垃圾清理、城市汙水處理方面。城市的餐廚剩餘物加入基因工程菌後能更高效地分解這些有機物，處理效果非常好。城市的汙水處理中，會有一個大大的處理汙水的池子，池中加入一些基因工程的微生物後，它們能更高效地分解汙水，淨化水質。
基因工程在未來環保領域的應用，最終會到什麼程度？肯定是會生產出更耐高溫、更高效的細菌菌種。因為發酵溫度越高，細菌分解城市垃圾和汙水的效率就更高，所以這還是值得通過基因工程去研究開拓的，幫助我們進一步提升環保的效率。
（本文節選自《知識就是力量》雜誌2015年9月刊《基因工程——跨越生物種的遺傳物質「拼接術」》一文，作者：陳章良）
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