你可能聽說過有人在海上漂流，最後活活渴死的事情，但很多人，尤其是內陸地區的人恐怕很難理解，海裡那麼多水，為什麼就不能喝呢？
二戰時納粹德國的醫生就做過殘忍的海水試驗，目的是尋找將海水變成飲用水的方法，這個實驗是納粹做過的12個臭名昭著的人體實驗之一，受害者是大約90多名吉普賽人。1944年7月至9月，這些吉普賽人被送到達豪集中營，分成四組被關進封閉的屋子裡。第一組被禁止喝水，第二組只能喝普通海水，第三組喝經過所謂處理的海水，第四組喝去掉鹽分的海水，所有人都不被提供食物。 實驗讓這些吉普賽人身體機能嚴重受損，他們因喝不到淡水而嚴重脫水，甚至一些人看見其它人剛拖洗了地板，也會用舌頭去舔，試圖飲用地板上的淡水。納粹的人體實驗和日本731部隊一樣，被載入人類歷史上最殘忍最不人道的反人類醫學試驗之列，讓科學研究為此蒙羞。
但這個實驗也告訴我們，人類不可能依靠喝海水而存活，那為什麼會這樣呢？拋開海水裡的重金屬不談，海水的含鹽量高達百分之3.5，而人體血液的含鹽量為百分之0.9。由於海水鹽濃度遠高於血液中鹽的濃度，人體內細胞為了平衡血液裡的鹽濃度，反而會把細胞裡的水分滲透到血液裡，從而造成口渴、缺水甚至脫水，人體可接受的鹽濃度只有百分之2左右。這些多餘的鹽分會通過腎臟變成尿液或通過皮膚從汗液中排出，高含鹽量會使腎臟嚴重超負荷，並同時排出相應數量的水分，這就造成不但飲用的海水會被排洩掉，就連人體自己的水分也會失去。所以飲用海水越多，人反而會越渴，也就是說，喝含鹽量超過百分之3.5的海水會嚴重打亂人體的新陳代謝，最終導致嚴重脫水而死亡。
但為什麼海魚和其它一些動物可以飲用海水呢，比如鮭魚，它們既可在淡水也可在海水中生存。海魚之所以可以在海水中生存，是因為它們進化出可以有效排出水中鹽分的機能，使血液中鹽的濃度保持在0.9％的水平；淡水魚卻需要做相反的事情，排出非常純淨的水，以保持他們的血液比他們所在水域的水更鹹。
一些進化生物學家認為，以前海洋的含鹽量可能只有0.9%，原始脊椎動物就生活在海洋中。但隨著海水含鹽量開始上升，一些脊椎動物不得不逃到陸地或淡水中，而另一部分則進化出相應的機能，選擇繼續在鹹水中生存下來。
所以如果你不幸遇到海難，漂泊在一望無際的海洋裡，恐怕只有祈求老天爺下雨，或者喝自己的尿液維持生存，等待救援了。不過也有專家建議，還是可以少量喝一些海水吊命的，只要每天不超過500毫升。
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