作者：松林
10月26日，世界上最早的科學出版機構英國皇家學會宣布，從即日起，將永久免費在線開放其歷史悠久的期刊檔案庫，公開資料中包括最早的同行評議期刊——皇家學會《哲學會刊》。
《哲學會刊》由英國皇家學會出版，創建於1665年，是世界上第一本科學研究方面的專門性期刊，也是世界上最早的同行評議期刊。《哲學會刊》從1665年一直出版至今。之所以在刊名中保留了「哲學」這個說法，是因為在早期刊物發表的文章是「自然哲學」方面的內容，而「自然哲學」這個詞現在已經被改為「科學」。
第一期《哲學會刊》在1665年3月6日由皇家學會的早期秘書之一亨利·奧登伯格出版並印刷。在認識論上亨利·奧登伯格深受培根的科學空想主義影響，認為通過搜集、積累科學家和天才們關於科學方面的思想、知識和發現就可以理解整個科學領域的所謂「共同原則」，於是他希望憑藉創辦一個專業期刊來找到理解「共同原則」的道路。
一開始，《哲學會刊》完全由亨利·奧登伯格本人出資印刷並發行，但是皇家學會理事會同意如果這份期刊可以產生贏利的話，贏利歸亨利個人所有。但是亨利終其一生一直對這份期刊的贏利狀況很失望。亨利的一個重要貢獻是在編輯這份刊物的時候，在出版印刷之前提前將組好的稿件交給這一領域的專家學者進行評審並提出意見，這開創了在學術期刊領域引入同行評價方式的先例。
奧登伯格認為期刊是「科學的記錄」，「科學的記錄」存在四項標準，後來發展成為學術期刊的四項基本功能。
1.註冊登記功能，即表明特定作者的研究成果具有優先權(首發權)和所有權。關於優先權，在《哲學會刊》成立前還有一則故事，胡克與惠更斯就曾經爭奪發條鐘的發明權。英國科學家胡克於17世紀50年代發現了「彈簧擺輪」機件以後，1660年左右，在英國皇家學會多位學者的支持下，胡克起草了專利申請，但因為某些因素，在專利申請快要達成協議時，胡克主動撤回了申請。與此同時，惠更斯利用遊絲擺輪設計了新擺鐘，想將這一專利轉讓給奧登伯格。胡克懷疑他的發明被奧登伯格洩露給了惠更斯，於是挑起了優先權爭論。優先權也成了當時科學界的焦點。
2.評估鑑定，即通過同行評議、退稿來保證文章質量。關於同行評議，也有一則逸聞。牛頓給《哲學會刊》提交他的第一篇論文《光和色》後，按照慣例，英國皇家學會三位學者被指定為評議專家，只有胡克提出了批評意見，並在學會的會議上宣讀。同樣按照慣例，奧登伯格將意見反饋給了牛頓。由於意見比較嚴厲，牛頓的回信非常憤怒，稱「很高興這樣尖銳的批評削弱不了文章的任何部分」，這封回信被刊登在《哲學會刊》上，在當時的英國科學界影響很大。
其餘兩項標準分別是：傳播，即通過期刊的途徑向其他學界同仁傳遞作者的觀點；存檔，即永久記錄作者的研究成果。
《哲學會刊》經過了6次改名。1887年，期刊分為A和B兩個版本。在1996年最後一次改名後，名稱延續至今，現在全稱為《皇家學會哲學會刊A：數學、物理學和機械科學》、《皇家學會哲學會刊B：生物科學》。
現在的《皇家學會哲學會刊》與早期刊物已經有了很大的不同，但這本雜誌的核心功能卻一直未變，即向科學研究界的同行和感興趣的讀者介紹最新的科學發現。《哲學會刊》確立了在科學探索方面的重要原則，這成為了以後科學領域專業期刊的辦刊基礎。
著名的英國皇家學會院士託馬斯·亨利·赫胥黎曾經對《哲學會刊》有過這樣的評價：「哪怕全世界所有的書都燒毀了，只要《哲學會刊》還在，整個物理科學的基礎就依然安全、不會動搖。在過去兩個世紀裡，人們智慧的進步，儘管不會完整，但也會被大部分的保存下來。」
(松林/編譯)