在一系列使用人類癌細胞系的實驗中,約翰·霍普金斯大學醫學院的科學家說,他們已經成功地利用光作為觸發因素,使用一種稱為CRISPR的分子手術刀,迅速對基因組材料進行了精確切割,並觀察了專門的細胞蛋白如何修復基因被切割的確切位置。
6月12日發表在《科學》雜誌上的實驗結果,不僅揭示了DNA修復過程的新細節,而且,研究人員說,還可能加快和幫助人們了解DNA活動,而這種活動通常會導致衰老和許多癌症。
「我們的新基因編輯系統允許在激活後幾秒鐘內對DNA進行定向切割。而採用以前的技術,基因編輯可能需要更長的時間——甚至是幾個小時。」博士後研究員、約翰霍普金斯大學醫學研究團隊成員Yang Liu博士說。
近年來,強大的CRISPR工具使科學家能夠很容易地改變或「編輯」DNA序列和改變基因功能,以加快基因相關條件的研究步伐。
CRISPR根據細菌中天然存在的基因編輯系統改造而成,它使用稱為RNA的遺傳物質的小序列作為一種指導,被編碼為與細胞內特定的基因組DNA序列匹配並結合。 CRISPR分子還包含一種稱為Cas9的酶,該酶可作為手術刀切除DNA序列。 然後,細胞利用自身的酶和蛋白質修復切片的DNA,通常添加一些DNA序列,科學家將這些序列插入細胞。
Liu說,無法以快速、精確和「隨需應變」的方式切割DNA(例如使用CRISPR)阻礙了DNA修復過程的研究。
在新的實驗中,科學家們通過設計一種光敏RNA分子來修改CRISPR- cas9複合體,這種RNA分子使CRISPR複合體只有在暴露在特定波長的光下才能切斷活細胞中的基因組DNA。
約翰霍普金斯大學醫學博士說:「我們技術的優勢在於,研究人員可以讓CRISPR機制找到它的目標,而不必過早地切斷基因,直到暴露在光線下才會停止它的活動。」博士在讀生、也是研究小組成員Roger Zou補充說:「這讓研究人員能夠更精確地控制DNA在何時何地被切斷。」
其他研究團隊已經試驗了藥物和光激活來控制CRISPR時間,Taekjip Ha博士說,他是約翰霍普金斯大學生物物理學和生物物理化學、生物物理學和生物醫學工程的Bloomberg特聘教授,也是霍華德休斯醫學研究所的研究員。他的團隊的實驗有所不同,其方法是改善CRISPR切割的精確時機,並檢查蛋白質修復DNA損傷的速度。
在當前的研究中,由約翰·霍普金斯大學醫學院生物物理學和生物物理化學助理教授Ha和Bin Wu博士領導的約翰·霍普金斯研究小組將電脈衝傳遞給人類胚胎腎細胞和骨癌細胞,該細胞在細胞膜上開了孔,並使具有光激活RNA分子的CRISPR複合物滑入細胞中。 然後,科學家們等待了12個小時,以使CRISPR複合物與基因組DNA上的目標點結合。
當他們用一束光照射細胞時,他們會追蹤CRISPR複合體完成切割所需的時間。
研究小組發現,在將光照射到細胞上的30秒內,CRISPR複合物已經切割了超過50%的靶標。
為了進一步研究DNA修復的時間,約翰·霍普金斯大學的科學家們跟蹤了參與DNA修復的蛋白質是什麼時候抓住了DNA切口的。他們確定,修復蛋白在CRISPR激活後兩分鐘內開始工作,修復在15分鐘後完成。
「我們已經證明,光激活基因切割非常快,而且在生物醫學研究中具有廣泛的應用潛力。」「揭示CRISPR基因切割的時間,讓我們能夠更精確地看到生物過程。」Ha和約翰·霍普金斯大學的團隊將這項技術稱為「非常快速的隨需應變CRISPR」。
Ha還指出,光激活比藥物能在細胞內廣泛擴散提供更好的位置控制。
約翰霍普金斯大學的研究小組還使用高解析度顯微鏡「觀察」修復蛋白如何與活細胞中的CRISPR剪切位點相互作用。
他們使用這些顯微鏡和聚焦的光束顯示,可以激活CRISPR切割人類細胞中常見的兩個基因拷貝之一。他們說,這種能力為使用CRISPR研究和最終治療僅與一種異常基因拷貝相關的疾病提供了機會,例如亨廷頓氏病。
「有一個很大的研究團體對研究DNA損傷及其影響感興趣。」Ha說。「我們開發的技術非常適合研究這個問題。」
Ha指出,科學家通常使用電離輻射或化學物質來研究DNA損傷。他說,雖然這些方法也可以很快,但它們並不針對特定的基因組位置。
該團隊已經為這項研究中描述的CRISPR技術申請了臨時專利。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料:
https://medicalxpress.com/news/2020-06-light-activated-crispr-triggers-precision-gene.html
https://science.sciencemag.org/content/368/6496/1265
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