據英國《每日郵報》近日報導，歐洲南方天文臺的15個成員國宣布，他們一致同意，計劃耗資8.72億英鎊，建造世界上最大的望遠鏡，這個龐然大物擬於2022年竣工。據悉，該望遠鏡主鏡的直徑將長達39米，是目前世界上最大望遠鏡的4倍。而且，新望遠鏡擁有的超強能力使天文學家能借其觀察到太陽系外黑暗且多巖石行星的情況。
歐洲南方天文臺將該項目命名為「歐洲極大望遠鏡（E-ELT）」，他們計劃將望遠鏡建造在智利海拔3060米的阿塔卡馬荒漠高原上，這裡是世界上最乾燥的地區之一，因此也是太空觀測的絕佳地點。
天文學家希望這個望遠鏡能為他們提供與星系如何形成以及黑洞屬性等有關的線索。他們也希望借用這個望遠鏡，揭開宇宙中最大的兩個謎團，那就是暗物質和暗能量是如何形成的。儘管人們無法直接對暗物質進行觀察，但科學家們普遍認為，宇宙大部分的物質都由暗物質組成。至於暗能量，科學家們認為其是驅使宇宙不斷加速擴張的動力。
歐洲南方天文臺臺長蒂姆·德澤烏表示：「對於南方天文臺來說，這是一個具有重大歷史意義的日子，現在，我們可以同心協力著手進行這個偉大項目了。」
歐洲南方天文臺在智利北部設有三個獨特的觀測點，分別位於拉息拉、巴拉那和查南託，目前全球最大的望遠鏡甚大望遠鏡（VLT）就坐落於巴拉那。
文/科技日報
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