超大型望遠鏡（ELT）是由歐洲南方天文臺（ESO），西方領導的16個國家聯盟的最新重大科學項目。近日，超大型望遠鏡奠基儀式在智利ESO Paranal天文臺順利完成，西方媒體稱，這將是有史以來最大的光學望遠鏡，是人類太空探索史的重要裡程碑！
此臺望遠鏡主鏡直徑達39米，副鏡也達到了驚人的4.2米，遠遠大於世界上大多數的望遠鏡主鏡，稱為迄今為止最大的望遠鏡當之無愧！
那麼，中國貴州的500米口徑射電望遠鏡是它的近13倍大小！二者相逢，誰更勝一籌？
細心的讀者一定發現了，歐洲的ELT是光學望遠鏡，而我國的是射電望遠鏡。二者都是接收觀察天體發出的電磁波，而區別在於射電望遠鏡接收的是無線電波，而光學望遠鏡接收的是可見光。
其實，任何望遠鏡理論上都能看到無限遠的地方,而望遠鏡的設計決定了解析度，如果接收長波的望遠鏡要達到和短波望遠鏡一樣的解析度，那麼它的口徑就必須更大。
智利總統Michelle Bachelet在儀式上表示：科學能力和國際合作潛力是無限的。這臺超大型望遠鏡的建造，是人類歷史上的一個裡程碑，ELT在世界上同類望遠鏡中將是最強大的存在。
科學家希望通過這一偉大的設施，發現適宜人類居住的類地行星，並對宇宙中最遙遠的物體進行精確的測量，使科學家能夠更好地了解宇宙的形成。