英國普利茅斯大學地球科學教授伊恩·斯圖爾特打算在一個密封箱內與百餘株植物共處48小時，以證明植物作為「地球之肺」對人類生存的重要意義。
共存生活
按照計劃，斯圖爾特9月16日攜帶一張吊床、一臺筆記本電腦和一輛健身自行車，進入康沃爾植物園「伊甸園項目」一個密封箱，生活48小時。
箱子長6米、寬2米、高2.5米。研究人員事先計算推測，在這個體積30立方米的密封箱內，大約160株植物才能產生一個人呼吸所需要的最低氧氣量。
植物園園藝館長阿利斯泰爾·格裡菲思從3個月前開始，在箱內培植大約30株大型植物和130株小型植物，包括芒草、玉蜀黍和香蕉樹。
格裡菲思告訴英國廣播公司（BBC）記者，之所以選擇這些植物，是因為它們光合作用速度快，能夠產生大量氧氣。
未有先例
共存實驗頗有些冒險。格裡菲思說：「我們並不確切知道如何取得預期效果，因為這一實驗沒有先例。」
斯圖爾特說：「這類實驗先前從未有人做過。了解植物是否真能讓人存活是一個極具吸引力的挑戰。」
研究人員提前「淨化」密封箱內氧氣，讓氧氣水平達到正常值的一半，確保斯圖爾特進入箱子後只能依賴植物用他呼出的二氧化碳生成的氧氣存活。
密封箱內溫度和溼度設定在適宜植物生存的水平，不考慮斯圖爾特的舒適度。箱子內外將放置特殊燈光，確保植物持續光合作用。如果箱內氧氣水平從21%降至12%，研究人員將增開一些燈，加強植物光合作用。
英國倫敦大學學院高空和極端環境醫學院和王室自由醫院的醫生將不間斷監控斯圖爾特的生命體徵，對他作各種測試，了解低氧環境對人體的影響。
證明意義
這一實驗旨在證明光合作用對人類生存的重要性。
格裡菲思說：「植物產生氧氣，正是人類呼吸所需。一些人知道植物有多重要，另一些人卻只知道植物是一個『存在』。這項實驗將提醒人們，植物不僅『存在』，是它們讓我們活著。它們製造了大家呼吸所需的氧氣。」
早在1772年，科學家約瑟夫·普裡斯特裡做過類似實驗，證明小鼠在一個種滿植物的密封箱內可以存活；而在沒有植物的密封箱內，小鼠只能存活極短時間。
英國廣播公司將拍攝實驗過程，製作系列劇，講述植物在地球形成過程中的作用，希望通過它告訴人們，沒有植物，地球上的人類無法呼吸。節目定於明年3月播出。
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