線粒體自噬與感染類疾病有關。日前，中國科學院上海營養與健康研究所錢友存研究組發現單增李斯特菌通過誘導巨噬細胞發生線粒體自噬反應來促進自身的存活，為抗感染治療提供了新的思路。相關研究成果2月26日在線發表於《自然-免疫學》。
線粒體自噬是一類選擇性自噬過程，通過特異性降解細胞內受損的或者多餘的線粒體，完成對細胞代謝水平和命運決定的調控。然而生理或者病理條件下哪些物質可以誘發線粒體自噬反應，又由哪些分子特異性介導了線粒體自噬通路的激活，是亟需解答的關鍵科學問題。
為了探究細菌感染能否激活線粒體自噬通路，研究人員在實驗過程中嘗試了多種細菌，包括李斯特菌、沙門氏菌、大腸桿菌和檸檬酸桿菌，系統性地分析了線粒體自噬的發生情況。研究發現，李斯特菌和沙門氏菌具有誘導線粒體自噬的功能。在對李斯特菌進行深入研究時還發現，李斯特菌可以產生名為溶血素O的蛋白, 這個蛋白可以造成細胞線粒體損傷，進而誘導線粒體自噬。
此外，研究人員還首次鑑定出一個新型線粒體自噬受體NLRX1，發現該新型受體介導了李斯特菌誘導的線粒體自噬。這深化了對線粒體自噬生理學功能的理解，為抗感染治療提供新的分子靶點和治療思路。