螃蟹屬軟甲綱，十足目，是甲殼類動物，身體被硬殼保護著，靠鰓呼吸。在生物分類學上，它與蝦、龍蝦、寄居蟹是同類動物。
螃蟹的種類很多
椰子蟹戰鬥力驚人，它的大鰲可以打開堅硬的椰子，還可以舉起 28 千克的重物。
比名聲遠揚的帝王蟹更大的澳洲皇帝蟹，長相超兇。
世界上最大的、能吃人的日本巨型蜘蛛蟹，身長可達 4 米，腿長 2 米多。
據說日本巨型蜘蛛蟹能長這麼大還要歸功於汙染和基因突變。這貨幾乎什麼都吃，不僅生存能力極強，而且非常具有攻擊力。
據統計，從 1990 年至今，已經有六十多個人成為它的盤中餐了。
蟹的身體分為頭胸部與腹部。頭胸部的背面覆以頭胸甲，形狀因種而異。
額部中央具第1、2對觸角，外側是有柄的複眼。
口器包括1對大顎，2對小顎和3對顎足。頭胸甲兩側有5對胸足。
腹部退化，扁平，曲折在頭胸部的腹面。雄性腹部窄長，多呈三角形，只有前兩對附肢變形為交接器；
雌性腹部寬闊，第2～5節各具1對雙枝型附肢，密布剛毛，用以抱卵。
多數蟹為海生，以熱帶淺海種類最多。
甲殼類動物的眼睛都是複眼。
每隻眼睛由許多眼小眼組成。每個小眼孔由角膜、晶狀體以及覆蓋在色素細胞中的感杆和感光細胞組成。
單個小眼中的所有感光器都能夠觀察到相同的視野，然後可以將其成像到幾種感光器類型上，從而實現光譜（彩色）或偏振感知。
複眼具有非常靈活的幾何形狀，因此在分開的兩隻複眼中能夠同時看到相同的空間區域，這大大增加了複眼生物並行處理的視覺空間信息的能力。
此外由於複眼是由小眼構成的，因此複眼可以方便地通過小眼的組合組裝到不同形狀的眼睛上，這包括了螃蟹的眼杆的端頭。
不同螃蟹種類的眼杆形狀也是不同的。
長在外面的眼睛，讓螃蟹獲得更好的視角
螃蟹往往潛伏在海底，身體扁平很容易被海底的各種物體所掩蓋，螃蟹的兩隻主眼位於獨立移動的眼柄上，但這對眼睛實際上是複眼。
這種突出的眼睛可以幫助螃蟹觀察身體周圍各個方向的環境。相比長在身體表面的眼睛來說，這些凸出的眼睛從視角上具有相當的優勢。
蝦蟹複眼的表面角膜有很大的凸度，其弧面可達180°，加上眼柄的存在，使視覺範圍變得非常大，伸出眼睛後，蝦蟹可以觀察任何一個方向的情況。
並且當藏在沙子中時也可以將眼睛探出沙子，觀察四周，橫向移動時也不用擔心「盲區」。
不過，蝦蟹的感光器官在無節幼蟲期只有一個單眼（眼點），單眼的機能可能僅在於測知光源，使動物趨向於水的表層或低層。
成體後單眼消失，才生長出複眼，多數種類眼位於眼柄上，也就是柄眼。