相信大家都聽說過澳洲袋鼠、兔子、野貓泛濫等,它們之所以能在澳洲橫行,其中一個原因就是澳洲現在沒有什麼大型的食肉動物。澳洲近代最大的食肉動物是袋狼,最後一隻卻在1936年滅絕。而據《9News》10月17日報導,近3年來,有民眾多次目擊和拍攝到疑似袋狼出沒,滅絕了80多年的袋狼,很可能還存活在地球上。
塔斯馬尼亞州自然資源部(DPIPWE)近期放出一份文件,當中記載澳洲在過去3年曾有8起民眾目擊袋狼出現的紀錄,分別是在2016年的2月9日,2017年的3月1日、4月24日,2018年的2月18日、2月25日、11月26日,2019年的7月29日與8月15日。
1位民眾在2018年2月18日向澳洲政府表示,他在塔斯馬尼亞州經過德文特橋(Derwent Bridge)時,看見1隻比狐狸大但明顯不是狐狸的動物,有深棕色的毛,背部有黑色條紋且身軀很長,該只動物在他面前橫越道路,雖然畫面一閃即逝,但他堅信當時自己所看到的是袋狼。
1對西澳洲夫婦於2018年2月25日在塔斯馬尼亞島開車旅遊時,看見一隻比狐狸大、比德國牧羊犬小的四足動物,它臀部還有黑色條紋,這對夫婦清楚地看了它12秒至15秒,確定它就是已滅絕的袋狼,甚至提供當時的GPS座標。
面對這幾次「有圖有真相」的報告,專家反覆觀看畫面,都認為雖然這些照片和視頻都有點模糊,但放大後依稀能辨認出袋狼的身體特徵。目前已有高校團隊在相關區域布置了自動感應相機,希望能再次拍到活著的袋狼。
袋狼(Thylacine),屬袋鼬科動物。它們身上有虎紋,外形有點像野狗,曾生活在澳洲最南端塔斯馬尼亞島上,所以又被稱為「塔斯馬尼亞虎」。袋狼是地球現代最大的食肉有袋動物,肩高約58釐米,體長約180釐米,體重30公斤左右。
袋狼和狼很像,不過它們沒有半毛錢關係。另外袋狼擁有強而有力的下顎,最大特徵是大嘴張開可達到180度,可一口牢牢咬住獵物咽喉。在19世紀末20世紀初,英國人在原為監獄的塔斯馬尼亞島上從事農牧業,隨後牧場的羊群開始無故消失,結合羊群身上類似食肉動物攻擊的傷痕,兇手肯定是袋狼無疑了(後來專家認為真正兇手是澳洲野狗),於是當時的牧場主對袋狼發起了懸賞。
據說當時只要殺死一隻成年袋狼,獎金1英鎊,未成年袋狼一隻10便士。數據記載,從1888到1909這20年中,一共有2268隻袋狼被殺,當然還不包括受傷逃入森林後死亡的袋狼。
最後一隻袋狼叫「班傑明」於1933被捕獲,送到霍巴特的博馬裡斯動物園(Beaumaris Zoo)飼養,在園內生活了3年後,於1936年9月7日因工作人員疏忽導致去世,宣告袋狼滅絕。澳政府曾在班傑明過世前的59天將袋狼列為保護動物,只是為時已晚,如今剩下標本保存在維多利亞博物館內。
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但諷刺的是,袋狼滅絕後,澳大利亞人開始懷念這種動物,還曾發起過多次全民尋找袋狼的運動,但一無所獲。不過關於袋狼的目擊報告卻是多了起來,澳大利亞珍稀動物協會在幾十年內一共收到了超過4000次的目擊報告,但是沒有一次是真的。
現在的生物技術發達,澳洲網友曾呼籲科學家復活袋狼。後來真的有科學家對袋狼標本進行基因復活研究,植入的胚胎也成功發育出袋狼的軟骨,但要復活整隻袋狼,要先排列出袋狼30000個基因。如果沒有大型的科研團隊和一定時間,「袋狼」要想復活,真的十分困難。還不如真的寄望能在野外發現活的袋狼,只是真的會如澳洲人所願嗎?
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