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在我國的傳統功夫中，有一種拳法叫做螳螂拳。顧名思義，這種拳法的要領是模仿螳螂的動作。
螳螂是一種很讓人印象深刻的昆蟲，它們最大的特色是倒三角形般的頭部和一雙死神的鐮刀般的前足。
前足是螳螂的主要攻擊器官，大多數的螳螂的前足上帶有許多細小的刺，這些刺用於在捕獵時限制獵物的行動。
相比於用於行走的中足和後足，它們用於攻擊的前足明顯要強壯的多，儘管三雙足在長度上並沒有太大差別。
螳螂屬於伏擊掠食者，它們並不會跟在獵物後面搞偷襲，而是「守株待兔」等待獵物的靠近。
當一個毫無防備的獵物出現在攻擊範圍時，偽裝的很好的螳螂會迅速出手，幾招「螳螂拳」將其制服並享用。
科學家同樣對螳螂著迷，通過在高清視頻中對螳螂捕獵過程的觀察，他們發現螳螂的拳法遠比人們想像中「精湛」。
「拳速」可調整
作為伏擊掠食者，螳螂有著驚人的攻擊速度，它們最快可用幾十毫秒完成一次攻擊，而1000毫秒才等於一秒。
與螳螂類似的是青蛙，不過它們的武器是長長的舌頭，當有蚊子或蒼蠅等進入視野時，它們可在極短的時間內將其捕獲。
螳螂和青蛙的這種突然突然出擊很像是一種彈射裝置，只是它們多了一步：將彈出去的彈簧收回來。
而彈簧需要加載一個固定的力才能收回來，從這個角度來看的話，螳螂或青蛙的出手基本是機械的，速度也是固定的。
但研究人員的實驗證明，螳螂的攻擊是十分靈活的，它們可以根據獵物移動的速度而改變自己的攻擊速度。
實驗是這樣的，將螳螂放置在一個留有小孔的容器中，分別用不同的昆蟲引誘它出擊，然後用高清攝像機拍下整個過程。
研究人員用每秒200幀的速度回放螳螂的攻擊過程，它們發現螳螂完成一次攻擊需要的時間差別很大。
有些需要60毫秒，有些則是花了3倍多的時間，而最久的一次是290毫秒，機械彈簧可做不到這一點。
中途能「收拳」
除了可調整攻擊速度外，螳螂還具有一項令人驚訝的能力，那就是它們可以在極快的攻擊過程中停頓。
什麼意思呢？分兩種情況解釋。
一種是當螳螂發現自己出手太快了的時候會停下來糾正自己的速度，以更合適的速度將獵物捕獲，畢竟是獵物是移動的。
另一種是當螳螂在捕獲獵物之前中斷攻擊，因為這個獵物很可能並不好對付，安全起見就不出手了。
人類的「刀下留人」並不是一件稀奇的事，因為用到的整個過程並不迅速，停下來是很不容易的。
但螳螂的平均攻擊時間只有幾微秒，在極短的時間內作出極快的停頓行為，這是很不可思議的。
而且，這種「行動中斷」在其他大型昆蟲中從未發現過，可能是它們進化出的一套獨有的生存技能。
神經系統比想像中發達
螳螂在攻擊過程中肢體運動順序主要包括四個階段：接近、出擊、捕獲、收回，這也是拳術的基本招式。
「拳拳必中」的背後是精準的計算能力，它們可以計算獵物的速度和軌跡，從而確定自己應該在何時何角度出擊。
當然，這並不是說螳螂真的懂物理會算術，而是它們的神經系統可以將獵物的視覺信息轉化為一個運動信號。
這個運動信號可以簡單理解為「直覺」，這就像你接球時並不是計算出了球的軌跡而是感覺它會落在那裡。
對於人類來說，這種「直覺」並不稀奇，畢竟人腦的發達程度有目共睹，但對於腦袋微小的螳螂來說，它能有如此發達的神經系統是很不尋常的。
最後
了解了螳螂精湛的「拳法」後，就不難理解為什麼它們可以佔據頂級掠食者的地位，對它們的研究也讓人類開始重新審視昆蟲這類生物。
一直以來，昆蟲都被認為是遵循著簡單規則的機器人，它們做著機械般的動作，過著機械般的生活，似乎沒有可以圈點之處。
但對螳螂的研究打破了人們對昆蟲的「偏見」，這種跟大型動物相比毫不起眼的「小機器人」也有自己更複雜的生存機制。
同時，這也增加了越來越多的關於昆蟲的話題，比如說從邏輯上推斷從黃蜂到螞蟻可能都具有哪些能力。