初夏來臨，知了就會突然出現，掛在樹上叫個不停，聲音充斥著整個夏天。知了的學名叫蟬，蟬的幼蟲會在土裡待上好幾年，待成熟以後再爬到地面，脫去外骨骼，羽化成能飛的成蟲。而它褪去的那層外骨骼還是一味功效很好的中藥，名為蟬蛻。
蟬蛻主要是一味解表藥，就是治療感冒的藥物。那它第一個功效就是疏散風熱。蟬蛻性寒，歸於肺經，能夠疏散肺經的風熱，治療風熱感冒。且蟬蛻還能利咽開音，在風熱感冒特別是伴有咽喉腫痛明顯，聲音沙啞甚至失聲時蟬蛻能起到很好的效果，常常和牛蒡子、薄荷、射幹這些能夠疏散風熱，利咽喉的藥物一起使用。
其次，蟬蛻能夠透疹止癢。像是風熱外束引發了蕁麻疹、麻疹卻又難以透發，瘙癢難忍，常常用蟬蛻配伍升麻、薄荷、牛蒡子這些可以疏風透疹的藥。除了透疹，蟬蛻也能直接止癢。像是癮疹導致皮膚瘙癢或者是其他風邪侵襲導致的瘙癢都能用蟬蛻止癢。
蟬蛻還有明目退翳的作用。蟬蛻除了歸肺經，還歸於肝經，而肝開竅於目，因此對於風熱上攻或者是肝火上炎、肝陽上亢導致的眼睛紅腫疼痛，視力不清蟬蛻有比較好的治療作用，可以配伍菊花、桑葉清肝明目。而對於有翳膜遮睛，蟬蛻也有很好的退翳的功效，在臨床中醫眼科中常常會用到蟬蛻、青箱子、密蒙花等藥物來治療白內障。
最後，蟬蛻還能涼肝熄風止痙，可以治療肝風內動證。像是小孩子高熱發燒持久不退，引動肝風導致急驚風，出現抽搐昏迷等危重症，可以用蟬蛻配伍菊花、羚羊角、鉤藤等洩肝火息風止痙的藥物。
而現代研究也發現，蟬蛻還有鎮靜的作用，治療小孩子夜啼不安，可以用單品研末衝服。
使用蟬蛻的時候需注意，如果是用來治療感冒，咽喉不利這些病症少用即可，通常在3~6克，如果是用來止痙就應該加大用量。
蟬蛻本身偏於性寒，所以虛寒的患者不宜使用，而孕婦也應慎用蟬蛻。
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