萬縣有個男子叫做貝有才，家中十分貧窮，為了生計替人家幫工賺錢，攢下錢財後又生了病，待這病好竟一分錢都未剩下，此時的貝有才已到了四十歲，卻還是孤家寡人，主人家憐憫他，便給他些土地耕種，後來這貝有才娶妻殷氏，生下一子取名成金，這孩子五歲時，貝有才就撒手去了。
到成金十歲後，殷氏也病故而亡，只留下成金一人活在這世上，為了安葬母親，成金四處乞討，幸好有才原來的主人憐憫，給了銀子才把這殷氏安葬，成金長大後為了生計，便去放牧為生，只是他為人狡猾奸詐，十分不得人心，到了二十歲時，成金攢下一些錢，便去賣布為生，他也是個聰明的，一年下來賺了數倍。
有錢之後成金買了兩所茅草屋，又託人去說媒，彼時同村的卓大生了一個女兒，名叫雨花，因挑選女婿太苛刻，雨花到了十七歲還未出嫁，卓大見成金有錢，便託了人說媒把女兒嫁給他，過門後雨花極賢惠，每日餵豬紡紗來貼補家用。
只是那成金是個有抱負的，一直嫌自己賺錢不夠，時常抱怨命苦受窮，雨花道：「大富由命，小富由勤，只要我們夫妻兩個勤快，難道還怕沒錢？」聽罷，成金卻十分不滿，發誓要多賺些錢，想了半刻後，成金想外出做生意，便去問了妻子的意見，雨花卻不願一個人在家裡，成金道：「若是我發跡了，以後你老了也能享福。」
一日，成金聽聞湖廣乾旱，米貴布賤，江南則不同，布貴米賤，成金大喜，便去了湖廣買布，臨走前他讓妻子辦下一桌酒席吃喝，雨花見勸不住他，也只得由他去了，次日成金要走，雨花見家裡還有兩隻雞，便想著把雌的殺了給成金補身體，成金見狀笑道：「那的雄雞要好好養，等我回家後拿來祭拜祖先。」
二人又是一番情話，成金便搭船出發了，到了湖廣後他買了布去江南賣，果真賺了許多錢，臨走前他又買了米去湖廣賣，誰知船走到一半沉了，一船的米全打了水漂，要不是成金動作快抱住一塊木板，也淹死在了水裡，可憐那成金錢財也被水打去，他只得在當地做了幾年苦力，攢下錢財後又去了長沙給人挑擔子。
當時有一個雜貨鋪的老闆，叫做米榮興的，家住桂陽，其父開雜貨鋪維持生計，後來賺了錢，攢下兩千多兩，便丟了生意去鄉下種地，生了榮興後撒手去了，臨走前讓榮興照顧弟弟把家中生意重新做起來，榮興聽了父親的話，三年期滿後娶妻庫氏，起初這庫氏還是性子好的，後來見榮興溫和，竟漸漸露出本性，每日要好吃好穿，從不動手做家務和針織，榮興被她迷住，事事都聽她的。
時間久了，庫氏越發囂張，一見榮興的弟弟二娃就不順眼，時常刁難，又哄了丈夫讓二娃回家放牛，也好給家裡省錢，榮興聽罷便讓弟弟從學堂回家放牛，庫氏還不滿足，日日挑撥說二娃貪吃懶惰，竟想害死他，榮興聽罷不忍，庫氏便道：「你不用插手，我來除了他。」
此後，這庫氏每日都折磨二娃，冬天拿走棉被，夏天不給涼蓆，也不讓二娃吃飽，可憐這面黃肌瘦，受不住時想要逃跑，卻又不知去往何處，一日他又被庫氏痛打，傷心之下這二娃哭瞎了眼，庫氏見狀便把他趕出了門，無處可去的二娃尋到一棵樹下想要自縊，幸好被一個姓常的老翁救下，那老翁憐憫他的遭遇，便把他帶回家當做兒子照顧。
另一頭，趕走弟弟後，榮興和庫氏越發自在，每日吃穿戲耍，竟把大半個家業全部花光，沒錢後榮興才去了長沙做生意，正好遇上那成金，便僱了他挑貨回家，榮興見他勤快又有力氣，遂留他在家裡做了幫工，誰知榮興和庫氏戲耍過度，竟病倒了，庫氏見此又勾搭上了成金，此後，庫氏越發瞧榮興不順眼，想私奔又捨不得榮金的財產，想殺了榮興又怕背官司，思來想後，庫氏有了一個計策。
這日，她勸榮興賣了房產田地去桂陽做生意，還說成金就是桂陽人有門路，榮興不疑有他，把家中田地房產全部變賣，共得四百兩銀子，只等來年正月動身去桂陽，誰料同年的冬日榮興的身子越發垮了，庫氏假意安慰還殺了雄雞給他補身體，暗地裡卻放了許多補藥，硬生生把那榮興給補死了，見丈夫死後，庫氏拿了錢就和成金私奔回桂陽去了。
誰知路上那庫氏發了瘋，說丈夫來索命，嚇得跑了二十裡路精疲力竭死去，成金見狀十分害怕，拿了庫氏的銀子慌忙逃回家中，再說那雨花，成金出門也有七八年了，她在家做針線活這攢下不少錢，誰料成金的叔叔貝有能見財起意，硬說成金在外頭做生意死了，三天兩頭逼著雨花改嫁，雨花沒法子，便請了一個鄰居來家裡作伴，每日做針織賺錢。
後又過了兩年，成金一路走一路玩耍，待耍夠之後拿錢回家，雨花不疑有他，見了錢財還以為是成金賺回來的，心中十分歡喜，便把家裡的雄雞殺了給成金補身體，不料這雞吃完後就出了事，次日一早，雨花叫丈夫起來吃飯，才發現成金早已死去多時，雨花心中十分悲痛，哭完後她覺得丈夫死的太離奇，便想請貝有能來做主，她又怕貝有能起貪心拿走成金帶回家的銀子，遂把銀子藏好後才去通知貝有能。
不料貝有能一口咬定是雨花毒死成金，當下就去衙門遞了狀紙說侄媳婦了丈夫，當時的知縣姓胡，是剛剛到任的，見地方上死了人，十分重視這案子，雨花將事情的來龍去脈一說，胡知縣竟認定是雨花夥同姦夫殺了人，當下就對雨花用了刑，雨花受不住，只得撒謊說姦夫叫做莫須有，胡知縣聽罷忙叫衙役去拘捕。
不想抓了半個月卻查無此人，胡知縣以為雨花撒謊，又把她提來拷打，雨花還是不肯招，這案子審久了之後不能結案，上頭以為胡知縣不中用，便換了一個王舉人來，這王舉人是個聰明的，他見此案疑點頗多，審問雨花後又派人細細查訪。
只是審了好幾日都不能查出真相，一日，王舉人和同僚下棋，無意間說起這案子，那同僚聽罷大笑：「你可聽過十年的雞頭不能吃？雞食蟻蟲有了毒性，腦袋裡自然有毒素，且又是十年的老雞，毒素的毒性自然厲害。」
王舉人聽罷，這才明白雨花是冤枉的，當下就把雨花給放了，誰知貝有能還是一口咬定雨花殺人，王舉人十分奇怪，有看不過眼的鄰居出來指證，王舉人這才知道貝有能的惡行，當下便痛打他三十板子，又命雨花回去改嫁，莫要在貝家的虎狼窩呆著。
雨花無處可去，見丈夫的案子被破之後，竟想撞柱而死，王舉人大為感動，便問道：「堂下觀看的百姓，你們可有無家室的？若是有，這雨花便讓你們領了回去，」說罷，堂下真有一男子出來，原來這人正是榮興的弟弟二娃，他被常翁收養後細心教導，又跟著常翁學做生意，幾年下來攢下不少錢財，那日他家雨花孤苦，便起了憐憫之心。
待二人成婚後，雨花去挖當初成金帶回來的錢財，這才發現上頭刻著榮興的名字，二娃大驚，又回去尋找哥哥，這才知道哥哥被嫂嫂害死，又跟姦夫私奔，他回去把這事告訴雨花，二人說完後長嘆一聲：「一切都是因果啊。」
二人又細細盤點手上的銀子，再加上二娃攢的錢，約莫有千兩之數，夫妻二人便在當地開了一個鋪面，此後把生意越做越大，又生了三個兒子，日子過得極幸福。
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