NASA預警:4月29日一顆4公裡寬的巖石將造訪地球,遠超阿波菲斯

還記得小行星阿波菲斯嗎？NASA預測這顆直徑350米的太空巖石可能會在2029年和2036年穿過地球附近的「引力鎖孔」，從而對地球構成威脅，但在這之前還有一顆。美國國家航空航天局(NASA)的小行星追蹤器已經證實，一顆體積更大的太空巖石正朝地球飛來，它將於今年4月靠近我們的星球，那麼它會撞上我們嗎？

美國加州近地天體研究中心(CNEOS)的NASA自動化系統正在追蹤這顆巨大的小行星，這顆小行星被正式命名為52768(1998 OR2)，據估計直徑可達2.5英裡(4.1公裡)，這麼大的一個物體如果撞擊地球，那麼可能意味著6500萬年前的那一幕重新上演，當時一顆直徑10公裡的小行星終結了恐龍數億年的統治。

美國國家航空航天局估計，這顆隕石正以每秒8.7公裡的速度朝我們飛來，即每小時19461英裡(31320公裡/小時)，按照這個速度，小行星將於4月29日接近地球。美國宇航局表示，當這種情況發生時，這顆小行星將「接近」我們的星球。按照計算，任何直徑大於0.6英裡(1公裡)的小行星足以威脅到地球，天文學家估計，這些天體每100年撞擊地球的機率為五萬分之一。

值得一提的是，直徑幾米大小的小行星經常撞擊地球，並在大氣層中燃燒，幾乎沒有造成破壞，但也有例外，就像2013年發生在車里雅賓斯克的小行星爆炸，一顆直徑約為20米的太空巖石在地球上空爆炸，產生的衝擊波打碎玻璃並造成1000多人受傷。更早的就是1908年的通古斯小行星爆炸，當時一顆直徑40米的太空巖石在通古斯上空爆炸，爆炸的威力可能會完全摧毀一座城市或引發海嘯。

然而，體積較大的小行星撞擊地球的平均次數較少，可能會造成區域破壞，NASA表示，直徑近1公裡及大於1公裡的天體可造成全球範圍的破壞，它們可以引發地震、海嘯和其它遠遠超出直接影響範圍的次生影響，作為比較，滅絕恐龍的小行星直徑約為6英裡(10公裡)。美國宇航局估計，小行星1998 OR2的直徑介於0.9英裡到2.54英裡(1.5公裡和4.1公裡)之間，這塊太空巖石於1987年被發現繞太陽飛行，美國宇航局於1987年6月30日確認了它的軌道，天文學家將這塊巖石歸類為「潛在危險」的近地天體。

但是，美國宇航局預計這顆小行星下個月與地球的距離會有多近呢？在它最接近地球時，這塊太空巖石將從大約0.04205個天文單位的距離接近我們的星球，而一個天文單位是地球到太陽的平均距離，大約是9300萬英裡(1.496億公裡)。4月29日，小行星OR2將把這一數字大幅削減至390萬英裡(629萬公裡)，換句話說，這塊太空巖石與地球之間的距離是地球到月球距離的16.36倍，所以請放心，我們的地球很安全。

那是否就意味著所有的近地小行星不會撞擊地球呢？當然不是，目前已知的一些小行星在幾十年到幾百年後撞擊地球的可能性很低，但是有一顆概率非常大，目前最大的可能性之一是一顆直徑約37米、名為2000 SG344的小行星，其在2071年撞擊地球的機率為1100分之一，這個概率已經很高了，但這些都是基於對小行星的不確定性觀測，一旦它們的軌跡發生改變，這個結果就不確定了。

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