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在地球45億年的歷史中，它曾多次與來自太空的入侵者擦肩而過。一次巨大的撞擊導致了月球的形成。許多其他物體也撞擊了我們的世界，造成了廣泛的破壞。只要問問恐龍就知道了，6500萬年前，一塊幾百米寬的太空巖石加速了恐龍的滅亡。這種情況可能會再次發生，科學家們正在尋找可能的影響因素。在夜間，人們會搜索那些離地球軌道太近的物體，如果它們撞上地球，可能會造成問題。
一顆橫穿地球軌道的小行星
2004年，行星科學家們發現了一顆小行星，看上去似乎在幾十年內就要撞向地球。由於目前還沒有一種方法可以使來襲的小行星偏離方向，這一發現清楚地提醒我們，地球與撞擊它的許多物體共享空間。
發現者羅伊·塔克、大衛·索倫和法布裡齊奧·伯納迪利用基特峰天文臺發現了這塊巖石，一旦確認了它的存在，就給它分配了一個臨時編號：2004 MN4。後來，它被賦予了一個永久的小行星編號99942，並建議將它命名為阿波菲斯，以紀念電視劇《星際之門》中的一個反派人物。
在發現阿波菲斯之後，人們進行了大量深入的計算，因為根據軌道動力學，這一小塊太空巖石很有可能正對著地球未來的軌道。沒有人確定它是否會撞上這顆行星，但似乎很明顯阿波菲斯會穿過地球附近的一個引力鎖孔，這個鎖孔會使它的軌道偏轉到足以使這顆小行星在2036年與地球相撞的程度。這是一個可怕的前景，人們開始密切觀察並繪製阿波菲斯的軌道。
尋找阿波菲斯
美國宇航局的自動天空搜索「哨兵」號進行了進一步的觀測，歐洲的其他天文學家也使用了一個名為NEODyS的程序來跟蹤它。隨著這個詞的出現，更多的觀測者加入了搜索，儘可能多地提供軌道數據。所有的觀測都指向2029年4月13日離地球非常近的地方——如此近以至於可能發生碰撞。在那次飛行中，阿波菲斯將比我們使用的許多地球通信衛星中更接近地球。
現在看來，阿波菲斯那天不會撞上地球。然而，這次飛越將略微改變阿波菲斯的軌道，但這還不足以讓它在2036年撞向地球。首先，阿波菲斯要穿過的鎖眼直徑只有1公裡左右，天文學家已經計算出，它將完全錯過這個鎖眼。這意味著阿波菲斯將在地球邊航行，距離至少2300萬公裡。
暫時的安全
全世界的天文觀測團體對阿波菲斯軌道的探測和改進，是對美國宇航局和其他機構所擁有的近地小行星觀測系統的一次很好的測試。這些近地小行星可能會誤入我們的軌道。還有更多的工作要做，像世界安全基金會和B612基金會這樣的組織正在研究進一步的方法，以便在它們太接近之前探測到這些東西。在未來，他們希望建立偏轉系統來阻擋那些會對我們的星球(和我們自己)造成嚴重破壞的撞擊物。
關於阿波菲斯
它是一塊巨大的太空巖石，直徑約350米，是經常穿越地球軌道的近地小行星群的一部分。它的形狀不規則，看起來相當暗，但在它經過地球時，它的亮度應該足以用肉眼或望遠鏡觀察到。行星科學家稱它為Sq類小行星。S級表示它主要由矽酸鹽巖石構成，q級表示它的光譜中有一些金屬特徵。它與形成地球和其他巖石世界的石炭紀類星非常相似。在未來，隨著人類進一步探索太空，阿波菲斯這樣的小行星很可能成為採礦和礦物開採的場所。