【環球軍事與《中國航天報•飛天科普周刊》聯合報導】在9月22日~24日的3天內，美國和印度的火星探測器前後腳抵達火星並順利入軌，使得這個9月成為人類的「火星月」。截至目前，火星表面的「好奇號」和「機遇號」兩輛火星車還在「摸爬滾打」，火星軌道上正在運行的還有5個探測器：美國宇航局的「火星偵查軌道器」、「奧德賽」和「火星大氣與揮發演化」(Maven)探測器，歐空局的「火星快車」和印度的「曼加裡安」。
其實，發射探測器到火星並沒有想像中的那麼容易，人類的探火之路也充滿著荊棘、曲折。當然，相比探測火星背後的偉大的科學目標，即使前路再難，人類也會勇往直前，堅定地一直走下去。
充滿神秘：紅色星球誘惑大
自古以來，火星一直吸引著世界各國人們關注的目光。這顆星球獨特的顏色充滿神秘感，引起人們極大的興趣。在西方，這顆紅色的星球讓人想到戰爭和死亡，人們將其稱之為「戰神瑪爾斯」。而在東方，中國人同樣對其充滿好奇，因其「熒熒似火，捉摸不定」，將其稱作「熒火」。
然而，所有這些也都只是停留在用眼睛去觀察而已。17世紀初，天文望遠鏡在歐洲開始出現之後，人們可以更加清晰地觀察這顆行星，並隨之出現了各種美好的遐想和發自內心的恐懼。
1957年，蘇聯成功發射第一顆人造衛星，開啟了人類的航天時代。自從20世紀60年代以來，全球各國已經累計執行了43次火星探測任務。其中成功和部分成功有19次，成功率大約44%。
大國爭霸：美蘇悲喜兩重天
上世紀的美蘇大國爭霸在火星探測上也同樣激烈上演著，但在這中間卻存在著一種奇怪的現象。在美國探火接二連三取得突破進展時，同樣作為航天大國的蘇聯，在金星和月球探測上攻勢凌厲的同時，在火星卻遭遇到高到離譜的失敗率。
美國宇航局一共向火星發射了21個探測器，其中15個幾乎取得了完全的或超出計劃的成功，成功率高達70%。
美國探火首次取得成功是在1964年，水手4號(Mariner 4)探測器飛越火星，傳回了21張模糊的火星表面圖。1971年，美國「水手9號」成為有史以來第一枚成功進入環繞火星軌道的探測器。
此外，還有「海盜1號」，「火星探路者」號釋放的第一輛火星車「索傑納」，壽命已超過13年的「火星奧德賽」飛船等等。
雖然美國探火活動有著如此之高的成功率，但實際上，讓探測器成功進入火星軌道絕非易事，這一點蘇聯的體會尤為明顯。
到1991年解體為止，蘇聯一共向火星發射了17個探測器，但這些探測器幾乎全部失敗了，只有3個取得了成功或部分成功，而這3個目前已不再工作。
1996年，俄羅斯高調宣布實施該國獨立之後的首次火星探測計劃「火星96」，但由於發射時火箭爆炸而導致任務失敗。
後起之秀：亞歐多國奮起追
不甘心只做探火任務看客的幾個亞歐國家，也在積極籌劃著「到火星去看一看」。其中，最早的要數我們的近鄰日本了。
1998年7月4日，日本發射了該國第一顆火星探測器希望號，該探測器本身質量為258公斤，並另外加載了282公斤的推進劑。由於閥門故障，「希望號」在地球彈弓借力軌道飛行中未能獲得足夠大的速度增量，消耗了過多燃料。雪上加霜的是，一次強大的太陽耀斑破壞了「希望號」的計算機系統。最終，「希望號」未能進入火星軌道。
2003年，歐空局發射了火星快車軌道器，並搭載了英國研製的著陸器獵兔犬2號。雖然「火星快車」成功入軌，並從2003年一直工作至今，但「獵兔犬2號」在降落火星之後便失蹤了。
2011年，中國將自主研製的第一顆火星探測器「螢火一號」搭載在俄羅斯的福布斯•土壤號探測器上，由俄羅斯的運載火箭執行發射，共同飛往火星實施探測。然而不幸的是，由於火箭故障，探測器聯合體未能進入預定軌道，項目最終失敗。
2013年11月5日，印度火星探測器曼加裡安發射，今年9月24日，「曼加裡安」成功進入火星軌道。由此，印度成為亞洲第一個成功發射探測器進入火星軌道的國家。
科學目標：探火鋪設移民路
火星一直被認為是人類移民「希望的土地」。火星擁有與地球類似的大氣層，希望到火星探險及移民的人甚至組成了一個火星協會。
火星協會負責人羅伯特•魯賓說：「說到宜居性，火星與月球就像是航海時代的北美與格陵蘭，顯然前者更佳。」「奧德賽」和「鳳凰號」火星車曾發現火星土壤含水，也有力地證明了這一點。
那麼，火星是怎樣形成的？它的氣候系統是怎樣的？是否具備形成生命的條件？火星是否適合人類移民？
迄今為止，所有火星探測儀器傳來的數據都還不足以解答這些問題。或許正是因為人類還沒能得到一個確切的答案，所以才會不斷地去嘗試，儘管有諸多困難。
目前，我們可以確定的是，火星曾經是一個溫暖溼潤的星球，它的地表有過河流、池塘和海洋。
這個世紀屬於火星。也許要不了多久，人類的足跡就能登上去。 (作者：常麗君)