對鳳凰古城的印象源於作家沈從文對她的描寫，對鳳凰古城的嚮往也源於沈從文先生的《邊城》，僅僅聽到這個名字，就足以讓人為之傾倒；鳳凰城，一處心生神秘，古老而且讓人流連忘返的古城。
鳳凰，因為沈從文大師的《邊城》，因為那沱江邊上的吊腳樓，還有那瀟湘煙雨中獨具魅力的風土人情，曾被紐西蘭著名作家路易·艾黎稱讚為中國最美麗的小城，它與雲南麗江古城、山西平遙古城媲美，還享有「北平遙，南鳳凰」的美譽。
鳳凰古城始建於清康熙四十三年（1704年），歷經300多年古貌猶存，城內青石板街道遍布，江邊木結構的吊腳樓最為壯觀。吊腳樓群座落在古城東南的回龍閣，前臨古官道，後懸於沱江之上，是鳳凰古城具有濃鬱苗族建築特色的古建築群之一。
古城人傑地靈。熊希齡故居，緬懷民國第一任民選總理熊希齡先生文晦蹈略，愛國恤民，高尚人生;楊祠堂、古城博物館、萬壽宮尋覓塵封遠古回聲;虹橋廊上閣樓，領略一灣流水沱江；青山白塔，兩岸風情萬種民居;崇德堂，體味曾為清代鳳凰城中首富的生活。一座城門樓、一段古城牆、一條小巷子、每一塊紅石板都是歷史。
走進鳳凰古城，沱江兩岸蔚為壯觀、鱗次櫛比的吊腳樓所震撼。那一幢幢富有濃鬱苗族風韻的吊腳樓依山就勢而建，懸江而立，古色古香，錯落有致。一根根細腳伶仃的木柱佇立在江水之中，默默地託起吊腳樓，承載起一段風雨飄搖的歷史。
吊腳樓的門窗上雕刻著精美的花紋，屋簷勾心鬥角，樓頂的一隻只「鳳凰」展翅欲飛……呈現在人們面前的是一幅唯美婉約的江南水鄉畫卷。古城古韻，引人入勝。 鳳凰城，一半山水一半城。城的一半建在山的斜坡上，另一半探入水中，起伏的落差在水中彼此錯落，與停泊在江邊的烏篷船一起豐富了詩的意蘊。這裡的房屋，原木的門檻，雕花的窗子，烏黑的瓦面，淡灰的牆身，這裡，究竟藏著多少久遠的歷史密碼？
臨風而望，鳳凰宛如一首經典的古詩，吊腳樓是她平平仄仄的詩句，沱江是她叮叮咚咚的旋律，而那細長的木腿便是她整整齊齊的韻腳，支撐著整首詩的意境，優美而淡雅。這意境，只有從唐詩宋詞裡採擷，到黃永玉的水墨畫裡找尋，在沈從文的《鳳凰集》裡品味。
鳳凰是美麗的，淡妝濃抹總相宜。這裡的山不高而秀麗，水不深而清澈。兩岸青山勝景怡人，山間暮鼓晨鐘盈耳，翠綠的南華山、高聳的萬名塔、典雅的遐昌閣、浪漫的虹橋，盡數倒映在一泓碧水中。蜿蜒的沱江穿城而過，江中的烏篷船載滿童謠，岸邊的吊腳樓輕煙嫋嫋，一排排紮根岸邊，探出身子似要擁抱沱江。
古城裡有著四通八達的小巷，，小巷裡總是隱藏著讓人興奮的情愫，踏上被前人踩出一長溜凹痕的青石板小路才發現，古城所有小巷都用青石板鋪成，縱橫交錯成小城的血脈，每條小巷的石板都被腳板打磨得油光發亮，看得到小城曾經歷的歷史滄桑，就仿佛走進一幅寧靜淡雅的意境裡。
石板街上的石板已經被歲月打磨地分為光滑，足以可以證明鳳凰古城的悠久歷史，充滿歷史的滄桑感的厚重建築和紅色的燈籠形成了分外鮮明地對比，文學巨匠沈從文一部《邊城》，將他魂夢牽涉系的故土描繪得如夢如令，也將這座安靜地小城變得為世人所熟知。
石板街上的石板已經被歲月打磨地分為光滑，足以可以證明鳳凰古城的悠久歷史，充滿歷史的滄桑感的厚重建築和紅色的燈籠形成了分外鮮明地對比，文學巨匠沈從文一部《邊城》，將他魂夢牽涉系的故土描繪得如夢如令，也將這座安靜地小城變得為世人所熟知。
每一段被記載的歷史，都猶如一座滄桑的古城，翻開每一頁薄薄的書，都仿佛置身於一座寧靜的古城。是牆角的一簇幽草，是屋簷的一串銅鈴，是映月的一道流水，是那被私藏的韻味。石板街，古代城樓，明清古院；城外沱江蜿蜒，河水清冽，槳聲舟影，山歌互答，好一派寧靜安詳的小城風光。
看清澈的沱江水穿城而過，古老質樸的吊腳樓佇立在靜謐的河畔，水面上艄公的號子伴著搖晃的小舟，把美麗的湘西、神秘的鳳凰婉轉歌唱。遠處的虹橋在一片霧氣瀰漫中逐漸清晰……
這座古城不僅承載了千年的歷史文化，更蘊涵了太多的民族風情，她們的歌聲在沱江兩岸久久迴蕩著，笑聲一片…… 腦海裡瞬間閃過了沈從文先生《邊城》裡的翠翠以及那條流淌的河…… 平靜的江水緩緩流動，舟尾拖著長長的水浪，泛著漪漣。江邊是一間間粉底黛瓦徽派建築的特色小店和掛著古樸店招的小客棧，木格窗戶屋簷下掛著一盞盞風中搖弋的燈籠，江邊空氣潮溼，一床床晾曬的被子成為一道靚麗的風景。
拾階而下，坐上烏篷船了，河水清冽，河流緩慢的流淌過綠色的水草，風兒輕撫而過，船兒慢悠悠在水中漂著，舟行於畫廊，抬眼望，兩岸是古舊的吊腳樓，高高低低像一幅江南的水墨畫沿著江岸描畫開來。也像一首詩歌，凝練了唐詩宋詞的痕跡，丟落在時光裡。
沱江穿城而去，是鳳凰古城的母親河。水清澈見底，在溫柔的陽光下緩緩流淌，哺育著世代的古城兒女；一架龐大的仿古水車在江中悠悠地轉動，平添了歲月的韻味。江水推動著水車轉動，人類推動著歷史前行；萬名塔矗立於沱江水畔，塔影清晰地倒映在江水之中，一水一塔，一陰一陽。
塔得水而雅，水得塔而韻。遠處的南華山銜綠吐翠，山水相映，呈月牙形環抱鳳凰古城；雲捲雲舒，悠悠數百年，迎曦門、虹橋、萬壽宮、東門樓等明清遺存，散發著歷史的味道，它們如一粒粒珍珠點綴在沱江沿岸，與吊腳樓相得益彰，相映成趣。
夜幕下的沱江，月色溶溶，波光粼粼，別有一番韻味。小船緩緩漂流，慢慢地遠離岸邊，在江面上劃出了一道道美麗的弧線，那些閃動、跳躍的細浪仿佛耳語一般輕輕地把沱江喚醒了。
夜已深，拾級而上，站在最高處，俯瞰著你的所有，華麗與高雅，平凡與偉大，純樸與浪漫，安寧與狂野。你就這樣靜靜守候在湘西邊城，像一隻真正的鳳凰，等候著一聲神秘的召喚，然後振羽高飛，飛向屬於你的時空。