大天鵝、是一種候鳥，沒有亞種分化，體型高大，是世界上飛得最高的鳥類之一（能和它比高的還有高山兀鷲），能飛越世界屋脊——珠穆朗瑪峰，最高飛行高度可達9000米以上。為中國國家二級保護動物。
大天鵝全身的羽毛均為雪白的顏色，雌雄同色，雌略較雄小，全身潔白，僅頭稍沾棕黃色。虹膜暗褐色，嘴黑色，上嘴基部黃色，此黃斑沿兩側向前延伸至鼻孔之下，形成一喇叭形。嘴端黑色。跗蹠、蹼、爪亦為黑色。幼鳥全身灰褐色，頭和頸部較暗，下體、尾和飛羽較淡，嘴基部粉紅色，嘴端黑色。
在繁殖期喜歡棲息在開闊的、食物豐富的淺水水域中，如富有水生植物的湖泊、水塘和流速緩慢的河流，特別是在針葉林帶，最喜樺樹林帶和無林的高原湖泊與水塘，冬季則主要棲息在多草的大型湖泊、水庫、水塘、河流、海灘和開闊的農田地帶。
大天鵝雌雄體態及羽毛色澤基本一致，外觀區別不十分明顯。總的來說，雄鳥體型稍大，軀體稍顯粗圓，頭額及頭頂部較寬，喙較長，頸部也較長，站立時高度較雌鳥區別很大。雄性膽子較大，且抗同種或種間幹擾能力強，對外界聲音、顏色、動作等反應不甚敏感，發情初期主動追逐雌性，配對後，總是在前帶領雌性活動。
行走時步幅較大，頻率較快；繁殖季節特別是孵化期和育雛期表現特別兇猛，主動進攻靠近其巢區的同種或異種個體及人類，不坐巢孵化，在巢區負責警戒。雌鳥則個體銷為矮小，面頰、額及頭頂部略為狹窄，性情較溫順，膽子較小，很少有主動攻擊行為，孵化完全自行完成。