當使用透析袋時，透析通常可以通過使用特殊的半透膜來完成。半透膜可製成袋狀，將生物大分子樣品溶液倒入袋中，然後將透析袋浸入水或緩衝溶液中。樣品溶液中分子量較大的生物分子被截留在袋中，而鹽和小分子物質不斷擴散並從袋中透析出來，直到袋內外的濃度達到平衡。保留在透析袋中且未透析出的樣品溶液稱為「滯留物」，袋(膜)外的溶液稱為「滲出物」或「透析液」。透析的動力是擴散壓力，它是由穿過膜的濃度梯度形成的。透析速度與膜的厚度成反比，與膜兩側待透析的小分子溶質的濃度梯度成正比，也與膜的面積和溫度成正比。透析通常在4度進行。提高溫度可以加快透析速度。