美國作家菲利普·迪克為我們構造了一個幻想中的世界，在這個世界中，地球已經被輻射所覆蓋，不適合人類生存，政府鼓勵人們都移民到火星上去，並且附贈每個移民到火星上的人一名仿生人，也就是機器人。然而火星上是什麼樣的居住環境，書中並沒有描寫，因為書中的幾個人沒有一個人去過火星——有的人是因為身體太差了，有的人事因為智商不合格，還有的人就是單純的不想去。
在這樣的環境下，養一隻動物成為了苟延殘喘的地球上唯一的攀比，成了每戶人家的責任。但是由於地球上輻射的原因，基本上所有的動物的滅絕了。載有全部動物價格的購貨目錄，成為了唯一的雜誌。這本雜誌列出了還沒滅絕的動物名單，所有人都以養自然動物為驕傲，但是因為數量稀少，所以價格特別貴。為了應對這種情況，電子寵物開始流行。書中男主人公裡克·戴卡徳就養了一隻電子羊。
人類不想在地球上居住，但在仿生人眼裡，地球才是象徵著自由的地方。仿生人做的越來越接近人類，也就越來越嚮往自由。八個仿生人冒著被賞金獵人追殺的危險，結夥逃亡到了地球上。而主人公裡克·戴卡徳就是應上級要求去「獵殺」這幾個仿生人的。
那肯定有人就要問了，既然仿生人長得和普通的人類一模一樣，怎麼樣才能分辨出來呢？賞金獵人有一套專門用來測試仿生人的移情測試，看受試者能否移情到其他人或者動物身上，尤其是當動物受到傷害時，被試者會不會表現出真正的驚恐或者厭惡。在這個幻想的世界中，當仿生人的智能超越了人類後，移情能力成為了人的新定義。在追捕仿生人的過程中，裡克·戴卡徳對仿生人的看法和態度有了很大的改變。