人類現在生活在一個五彩斑斕的世界，但是僅僅100多年前，一些顏色還不曾「誕生」，即使是常見的顏色，大多也需要從自然界的動植物及礦石中提取，價格高昂且極容易褪色。
最有代表性的就是紫色，1856年苯胺紫作為第一種合成染料才被發明出來，而在此之前人們一直使用一種可以追溯到公元前16世紀的方法，從特殊的海螺身上提取紫色染料，最近考古學家發現了製造這種染料的遺蹟。
這個早期染料作坊遺址位於今希臘克裡特島東部，是個公元前1800年到公元前1500年左右的定居點，屬於米諾斯文明（公元前2850年到前1450年）。
在染料作坊裡考古人員發現了許多骨螺（Murex），最重要的是他們發現了一個石砌的骨螺養殖池，養殖池的旁邊還有串石加工痕跡。
那時候的地中海人民將這種從骨螺中提取的顏色稱為提爾紫（tyrian purple，骨螺紫），提爾紫最早是由善於航海和經商的腓尼基人提取成功並進行傳播的，「腓尼基」在古希臘語中就是「絳紫色之國」的意思。考古證明，米諾斯人在後來也掌握了提取紫色染料的技術。
骨螺在受到攻擊時會釋放出一種溴化物，人們通過戳、刺骨螺，使骨螺釋放有染料作用的分泌物，或者直接切除骨螺的腺體進行提取。
據說10000隻骨螺才能提取大約1克染料，相當費時費力，通常由被僱傭的色雷斯人完成。提取出的紫色染料價格高昂，只有羅馬貴族、官員才能穿著帶有紫色紋路的服裝，其他人根本不可能消費得起。
這次在克裡特島東部發現的定居點，除了染料作坊遺址外，還有一些其他遺存。比如，糧倉、爐灶、房屋等，以及製作精巧的陶器、金飾、貴重金屬、寶石和銅製品。
在房屋建築的一角，考古人員還發現了1枚金戒指、26個金珠、1個金手鐲、1個銀珠、5個銅珠和1個銅環，以及大量形狀各異的玻璃珠、青金石、紫水晶、紅瑪瑙。在一個銅花瓶中，考古人員還檢測出了錫，這是整個克裡特島第二次發現錫。
研究人員根據所有出土的文物推測，這個定居點曾經屬於一個以經商為生的群體。他們提取染料、打制金屬器皿、製作金銀首飾，憑藉這些手藝與其他群體進行貿易往來，他們也因從中收益頗豐，富裕一時。
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