據天文最新觀測,一顆名為2018 VP1的小行星或在11月2日光臨地球,巧合的是11月3日恰好是美國總統大選的日子,這不得不說是史上奇妙的巧合了!
美國大選流程複雜,且持續時間較長。2020年11月3日將迎來兩黨最終候選人大戰之日。當然,這些都是題外話,那麼小行星2018 VP1真的會在美國大選前一天撞上地球嗎?
這是有可能的。2018 VP1是阿波羅近地小行星,直徑約2米。這顆小行星有0.41%的機率(1/240)在2020年11月2日美國時間01:12 撞擊地球。它於2018年11月3日被發現,當時距地球約0.003 AU(450000公裡),太陽延伸165度的角度。它的直徑為2-4米,比20米車里雅賓斯克流星的質量小100-1000倍。如果這顆小行星撞擊地球,假設它是一顆普通的原始球粒隕石,可能會在空中爆炸後震碎一些窗戶,或者在黑暗飛行後把卵石大小的隕石落在屋頂上。
根據JPL小型天體數據,2018VP1將與地球進行相當近距離的飛越。保守估計,小行星最有可能達到的最接近的距離僅僅是月球軌道的距離,但它可能接近地球半徑的92%,因此這實際上算是一次碰撞。但別擔心,這顆小行星的尺寸非常小,直徑可能不到3米,這幾乎算不上什麼威脅,因為它很容易在大氣中燃燒殆盡。
針對這顆小行星,美國的天體物理學家尼爾·德格拉斯·泰森聲稱:小行星2018VP1,一個冰箱大小的太空巖石,正以超過40000公裡/小時的速度向我們飛來。它可能會在11月2日,即總統大選的前一天轟動地球。它還不足以造成傷害。事實上,我們應該稱它為流星體,而不是小行星,因為它只有2米寬。這樣大的物體甚至不會撞擊地球表面,我們星球的大氣層會在它之前把它燒成灰燼(或灰塵)。由此看來,我們可能不用過於擔心。
實際上,我們的星球每年可能會被這種大小的物體撞擊幾次。但是,當它接近地面時,這個物體會碎裂成難以辨認的小塊。每一顆小行星在被發現之前實際上已經經過地球數千次,因此誰也不知道它們會什麼時候給我們來個致命一擊,比如世界末日可能會在下個星期發生,直到它出現在我們身上我們才知道。無論是撞擊、伽馬射線爆發、太陽變成紅巨星、超級火山爆發,還是氣候變化,地球上的生命在某個時刻都將變得危在旦夕。所幸以現在的技術,我們已經可以預測大多數即將來臨的小行星的軌跡。
其實2018VP1還不算接近地球的小行星。2020年10月21日,有兩顆新發現的小行星2020UA和2020UY將更接近撞擊地球。前者是一顆5米長的小行星,它以地球和月球距離的十分之九到達地球,後者也是一顆8米長的小行星,它與地球相距約38000公裡擦身而過。因此,對於2018VP1的光臨,我們不用過於擔心,它只有冰箱那麼大。即使它撞上了大氣層(機率很低),也很可能像每天撞擊大氣層的其他百萬顆流星一樣燃燒殆盡。