深空礦業公司的外太空採礦概念示意圖美國深空礦業公司網站
【路透社佛羅裡達州卡納維拉爾角1月22日電 】美國一個企業家和工程師的團隊22日公布了一項成立太空礦業公司的計劃，從周邊小行星上獲取原材料為衛星提供燃料，以及在軌道上生產部件。
設在加利福尼亞州聖莫尼卡的深空礦業公司說，首次任務預計將於2015年展開，屆時公司將派出一個名為「螢火蟲」的小型搭載太空飛行器對一個迄今為止尚未辨明的小行星展開為期6個月的考察活動。
這個重55磅(約合25公斤)、大小約相當一臺筆記本電腦的衛星將作為二次有效載荷，登上一枚攜帶通訊衛星或其他機器人探測器的商用運載火箭，一起發射到太空。
每年會發現1000多顆距離地球相對較近的小行星。深空礦業公司執行長戴維·岡普說，據信大多數小行星上都有水和氣體(能夠轉化成燃料的甲烷)，以及金屬(能夠用於製造三維印表機原件的鎳)。岡普是之前三家空間技術新企業的聯合創始人之一，其中包括對月球資源進行探測和開發的宇宙機器人技術公司。
這家新創企業的首席技術官、曾在美國航天局噴氣推進實驗室擔任負責人的約翰·曼金斯說：「事實上，深空礦業公司的商業計劃中沒有任何內容是利用當前全球實驗室中已經實現的技術所不能完成的。」
他還說：「這些技術在太空中或許尚未按照我們設想的用途進行應用，但基礎性技術現在已經唾手可得。」
深空礦業公司是第二家公布開採小行星計劃的企業，所謂小行星就是圍繞太陽運轉、大小不一的巖質星體。
迄今為止，在近地軌道中共發現了約9500顆小行星。小行星的碎片會定期穿越地球大氣層，點亮夜空，之後或燃燒殆盡，或偶爾「倖存」下來成為隕石。
2012年，獲得了包括身居谷歌公司管理層的拉裡·佩奇和埃裡克·施密特等高調投資者支持、由詹姆斯·卡梅倫等人擔任顧問、設在華盛頓州貝爾維尤的行星資源公司宣布，將利用成本低廉的小型望遠鏡勘測具有盈利潛力的小行星。
「螢火蟲」及其後續飛船「蜻蜓」的小行星取樣計劃將基於名為「立方體衛星」的微型研究太空船，這種太空船是用商業化成品電子元件製造的。
後續的「蜻蜓」飛船任務預計將於2016年開始，其任務將是從精挑細選出的、價值較高的小行星上運回50到100磅(約合23到45公斤)的原材料，這項活動將花費兩三年時間。
除了出售樣品，深空礦業公司還希望從一些材料中提取金屬和其他有價值的商品，研發在太空製造燃料和太陽能電池等部件的技術。
（未經《參考消息》授權，任何單位、個人不得轉載、摘編或以其他方式使用） (來源：新華國際)