宇宙中轉站!從太空巖石中開採水可能為星際旅行「提供燃料」

據透露，小行星專家越來越相信，富含水的太空巖石可以開發出下一代火箭燃料。未來的水勘探者也許有一天會認為近地小行星比月球更適合開採。最近的一項研究表明，我們的星球附近大約有1000個富含水的小行星可能比月球表面更容易接近。雖然大多數小行星直徑只有幾英尺，但其中超過25顆足夠大，可以提供大量的水。據估計，這些小行星上的水足以填滿大約32萬個奧運會標準大小的遊泳池。

富含礦物質的太空巖石可能會促進未來的太空探索。

這項具有裡程碑意義的新研究表明，這遠遠超過了月球兩極的冰凍水量，小行星體積小意味著它們的引力比行星要小，這使得它們更容易到達和離開目的地。一旦工程師們知道如何從這些小行星中提取水，他們就可以為下一代星際旅行提供充足的燃料。並且開採這些太空巖石將促進人類對太空的探索，因為它們將大大降低從地球發射火箭的費用。

到目前為止，只有三個近地天體被歸類為Ch類太空巖石。

對於想要開採小行星的人來說，目前的挑戰是如何將這些困在水合礦物中的水從這些太空巖石中釋放出來。在近地人口中，大部分含水物質都包含在少數含水物質中。新研究估計，近地小行星可能比月球兩極更容易獲得水，據聯合國外層空間事務辦公室稱，在軌道上的5200個人造物體中，大部分是太空垃圾。

Ch小行星有氧化鐵的含量。

這些衛星在燃料耗盡後立即變得過時，而這些宇宙碎片會給工作中的衛星帶來巨大的問題。但是，太空中的衛星可能會徹底改變太空現狀，生產出壽命長的、生產能力強的軌道飛行器。把燃料從小行星帶到地球同步軌道比從地球表面更容易，如果能建立這樣一條供應線，小行星採礦將非常有利可圖。

地球附近可能有1000顆富含水的小行星。

從地球表面尋找太空水是一項挑戰，因為地球的大氣層阻擋了可以觀測到水的光的波長，小行星在靠近太陽時變暖也會使測量變得複雜。約翰霍普金斯大學的研究人員研究了Ch類小行星，雖然這些太空巖石沒有直接顯示出含水的特徵，但它們具有隻有在富含水的礦物質的小行星上才能看到的氧化鐵的信號，這讓作者有信心假設所有的Ch小行星都攜帶著這些巖石水。

25顆小行星足夠大，可以提供大量的水。

利用隕石數據，之前的一項研究估計，Ch小行星構成近地天體(NEOs)的近10%。這使得研究人員能夠確定有26到80個這樣的水合物體，它們的寬度大於0.62英裡(1公裡)。目前，只有三個近地天體被歸類為Ch類太空巖石，儘管在小行星帶中也發現了其他的近地天體。

開採這些太空巖石將促進人類對太空的探索。

儘管Ch小行星肯定含有富含水分的礦物質，但這並不一定意味著它們永遠是太空採礦的最佳選擇。歸根結底，這是一個風險問題：一個小行星採礦公司是願意去拜訪一個水量適中的小行星，還是願意去拜訪一個水量較大、但有可能帶來更大收益、但也有可能幹涸的小行星呢？確定像Ch小行星這樣沒有誤報的事情是否更重要，還是在了解到一些小行星將是無用的情況下，更大範圍的可能性是可以接受的，這是礦商必須做出的決定。