克諾索斯被劫掠之後的一個時期，愛琴海區域有過一次大規模的向南遷徙。這是一個遷徙和侵略的時期。一隊隊的冒險者到處打家劫舍，從故鄉被趕出來的各族人民，不得不向新的土地尋找定居之處。一些流浪者乘船漂在海上，另一些人卻乘著笨重的兩輪車，從陸地上通過小亞細亞和敘利亞。最先的幾批人遇到了從埃及來的一支軍隊，被打敗並被殺害了。
但在他們以後出來的人們就在敘利亞和巴勒斯坦定居下來。敘利亞是地中海東岸一條山嶽地帶的國家，北起託羅斯山脈，延伸到南面的西奈半島。巴勒斯坦不過是最靠近埃及的敘利亞的南部地區。雖然敘利亞的東南兩面都以沙漠為界，但它出產的牛羊、酒、蜂蜜和橄欖油，它的銅礦，它的商業，以及從布滿黎巴嫩山坡的柏樹林出產的良好木材，都是遠近馳名的。
由於埃及在南面，小亞細亞在北面，幼發拉底河流域在東北面，敘利亞在歷史上一直是一個戰場，一條商業的通道，一個會聚和混合的地方敘利亞是古代世界動蕩的熔爐，它的居民由各種族混合而成。腓力斯丁人來自克裡特島和小亞細亞；西臺人來自小亞細亞；其他民族來自其他地方。然而，這個國家在語言上卻比在血統上更為一致。流行的許多語言都屬於通常叫作閃米特語的一個語族，凡講這些語言的人通稱為閃米特人。不僅希伯來人，而且鄰近的部落和阿拉伯人在語言上都是「閃米特人」甚至腓力斯丁人也學會了使用一種閃米特語。
希伯來人，或稱以色列的兒女，們的神聖著作構成猶太人的聖書和基督教聖經中的《舊約全書》。他們是遊牧民族，到處流蕩，為他們的牛羊尋找牧場《舊約全書》告訴我們，希伯來人怎樣在饑荒時期南下埃及，後來受到壓迫，又逃走了，並經過漫長的遊蕩之後才回到了巴勒斯坦。
在巴勒斯坦，希伯來人偉大的國王是大衛和所羅門公元前10世紀，在所羅門統治之下，由於商業發達而獲得財富。一支紅海上的艦隊駛向「阿裴爾地方」去採金。從埃及運來了馬匹、麻線和戰車，向香料商人徵收了過境稅，並派了船隻遠航至西班牙。但是所羅門最大的光榮還是他在耶路撒冷為耶和華建造了一座華麗的廟宇。所羅門死後不久，王國分裂成兩部分，後來分別被亞述人和巴比倫人所徵服。
宗教的教師以色列對世界主要的貢獻，是它的神靈的福音:向世人發出警告，不可崇像，反對崇拜多神（多神教），堅持崇拜和奉祀唯一的、高無上的上帝耶和華。有些希伯來人認為耶和華是他們那個部落或民族獨有的神然而一些較大的教師們卻認為耶和華是全人類的上帝，是至公和至聖的。
這種上帝的觀念，及其十誡和其他崇高的教義，給予世界在宗教上和道德上一種新的標準。除非一個人懂得構成其他古代宗教的人祭、邪惡儀式以及低劣信仰，否則他就不能理解希伯來人作為宗教上和道德上的教師，對世界的貢獻是多麼大。再則，希伯來的先知們已在人們的心靈中為基督教奠定了基礎。
在敘利亞沿岸一帶住著腓尼基人。們屬於閃米特人，也是希伯來人的鄰居。他們主要的城市是提爾、西頓和畢布勒斯他們最大的工作是商業和殖民。在克裡特覆滅和埃及衰落之後，腓尼基人便在非洲北岸，在西西里島，在賽普勒斯，也許還在希臘，建立了殖民地。殖民地中最大的是迦太基，在現在的突尼西亞。它在很長的時期內是羅馬的一個競爭者。
腓尼基人由於使用了字母，經常被認為是英文文字系統的發明人。即使腓尼基人沒有創造過字母，至少他們使用了字母並把它傳播到其他各民族。也許希臘人是從他們那裡接受了字母，再由希臘人傳下給我們。這件事在世界史上的重要性，遠超過一個圖特摩斯法老的戰爭或一個所羅門王的財富。