科學家使用等離子體30秒滅活新冠病毒

據外媒報導，當我們咳嗽、打噴嚏、說話和唱歌時我們從嘴裡噴出的看不見的飛沫可能會含有各種病原體，包括現在還在全球肆虐的新冠病毒。當重力把較大的飛沫拉到地面時，它們會以彈道模式移動一段有限的距離。然而更小的飛沫則是最危險的。

由於水分蒸發迅速，它們可以移動更長的距離且需要更長的時間從空氣中清除。這就是為什麼飛沫和氣溶膠傳播是新冠病毒的主要風險，衛生專家堅持認為前者是新冠病毒傳播的主要途徑。

落在表面的飛沫在理論上是一種威脅。根據室溫和光照的不同，病毒在特定的材料上可以存活28天。觸摸可能被汙染的表面然後再觸摸自己的臉是存在感染風險的。這就是洗手液和勤洗手的作用所在。安東尼·福奇博士等專家警告不要擦拭雜貨，很多人在新冠爆發的最初幾個月養成了一個習慣--專注於洗手。

然而其他科學家並沒有就此停止尋找殺死我們周圍新冠病毒的方法，加利福尼亞的一個研究小組日前找到了一種方法，其利用等離子體在30秒內滅活病毒。據悉，3分鐘的暴露足以殺死任何物質上的SARS-CoV-2。

根據最近的研究，這種病毒可以在不同的表面上持續一天到28天。它可能並不總是具有傳染性，但常用的表面卻可能含有可導致COVID-19的病毒痕跡。

對此，加利福尼亞大學的研究人員發明了一種解決方案，即利用冷等離子體幹擾新冠的物理完整性進而使其失效。O型等離子體是指連接固體、液體和氣體的物質的第四種狀態。

不同於紫外線可以殺死病毒並傷害人類的是，這種低溫等離子體工具對人體無害--等離子體是在高層大氣中電子跟原子分離時形成的。帶正電荷的原子和帶負電荷的電子的混合物不穩定且反應性更強，其能跟附近的化合物結合。

針對這種情況，研究人員創造了一種3D列印等離子噴槍，它的噴料是一種常見的氣體，稱為氬氣。這種「槍」只需要12W的功率就能工作。這種噴槍的結果是一股接近室溫的活性粒子流可以被定向噴到目標表面。研究人員將低溫等離子體混合物跟六種受汙染的表面進行了測試，包括紙板、足球皮革、塑料、金屬和口罩上的棉布材料。結果顯示，新冠病毒30秒後就被滅活、三分鐘內被摧毀。

研究人員發現，材料組成、粗糙度和吸收率都會影響結果。據悉，金屬和塑料上的病毒可以在30秒內滅活，但紙板和皮革則需要一分鐘。

研究人員認為，等離子體跟空氣相互作用時形成的活性氧和氮離子會破壞病毒粒子。然而如果使用氦等離子體的類似概念就沒有那麼有效了。在膠囊外面形成的靜電力則可以打破它。

研究人員認為，低溫等離子體還可以滅活氣溶膠化的病毒，儘管這還需要更多的研究。目前還不清楚這一發現是否會帶來什麼實際用途，也不清楚以等離子體為基礎的解決方案在家用或公共場所中和病毒的速度有多快。