本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文提到鯊魚，很多人都會想到大白鯊，在很多電影中，大白鯊吃人的鏡頭都讓人回憶起來仍然心驚膽戰。不過，並不是所有的鯊魚都會攻擊人類，在海洋中，就有這樣一種鯊魚，它們將人類視為好朋友，還會將最柔軟的腹部暴露在人類面前。
被看作「海洋之神」的鯨鯊
在越南、巴西、印尼、馬達加斯加等很多國家，當地的漁民對於大海中的鯨鯊都心生敬畏，因為鯨鯊的背部長著類似於「星星」的斑點，而且每一隻都不同，所以，在很多地方，鯨鯊都被看作是「海洋之神」。
一直到1842年，生物學家第一次確認鯨鯊為新物種，對於鯨鯊的研究也由此展開，鯨鯊也開始逐漸走下「神壇」。
鯨鯊雖然非常大，但事實上，它們非常的友好，它也經常被作為正面教材，用來告訴孩子們並不是所有的鯊魚都會襲擊人類。
在鯨鯊活動的海域中，過去經常有潛水員和鯨鯊一起嬉戲，鯨鯊從來都不會傷害人類，甚至還會露出腹部，讓人類幫助它清理腹部上的寄生物，對於人類非常信任，不過，人類對於鯨鯊卻非常殘忍。
因捕殺而瀕危
在2016年，鯨鯊在發現不足200年的時間裡，數量銳減，被《世界自然保護聯盟》列為瀕危物種。
說起人類捕殺鯨鯊的原因，一是由於鯨鯊的肉質非常鮮美，二是割掉鯨鯊的魚鰭來製作魚翅。在2008年之前，東南亞地區，特別是我國臺灣地區，都是鯨鯊主要捕撈區，不過後來由於鯨鯊瀕危，如今已經全面禁止商業捕撈鯨鯊了。
雖然如今人類已經對鯨鯊展開了保護，但是鯨鯊的生存現狀也並不樂觀，除了人類的影響之外，還與鯨鯊本身生長緩慢、發育周期太長等有關。
能活100歲的鯨鯊
鯨鯊絕對是地球上已知的，最長壽的動物之一。它們的生命周期一般在70歲-100歲之間，這就導致一個問題出現：鯨鯊的生長發育周期實在是太長了。
研究發現，鯨鯊需要30歲才可以性成熟，也就是說，在鯨鯊30歲之前，它們是無法繁育後代的，此外，雌性的鯨鯊還非常的「敏感」，它們一般都生活在固定的環境之中，只要感到任何一點危險，它們都不會繁育後代。
1996年7月，在我國臺灣地區，有一個漁民捕撈了一條鯨鯊，切開身體後發現，這條鯨鯊的體內竟然有300多條幼鯊，同時，還有很多卵殼。
研究者表示，這與鯨鯊需要穩定環境才能繁殖有關。幼年鯨鯊在卵中出生後，會留在母體中生長，一直到長到40-60釐米左右，當母鯊覺得安全後，才會分批產出數隻幼鯊來。
所以，過去由於人類的捕撈，導致很多鯨鯊幼年時期就被捕殺，再加上它們生長周期緩慢，因此才會越來越少，從這一點也可以看出，保護鯨鯊有多麼重要。