出自加拿大阿爾伯塔省的斑彩石。圖片：James St. John / Wikimedia
如果你見過完整開採出來的斑彩石，你很快會意識到它是化石遺存——這些直徑可以達到90釐米的大「圓盤」有著清晰的螺旋結構，一看就是來自古代的軟體動物。
如果你把整塊斑彩石翻過來，你會發現它是兩側對稱的，沒有向哪一側突起，這說明它不是腹足類的海螺，而是像鸚鵡螺一樣的頭足類。
菊石化石上隱約可見的彩虹光澤。圖片：Mike Peel / Wikimedia
這樣，你看到它的英文名字的時候，也就不會意外了：斑彩石Ammolite和菊石Ammonite只有一個字母之差，稍微不細心一點的人估計一眼都看不出區別來。實際上，古生物學家早就給這些化石菊石定了名，它們來自糕菊石屬（Placenticeras）下的兩個物種：米克糕菊石（P. meeki）和交替糕菊石（P. intercalare）。
糕菊石復原模型。Placenticeras在中文裡也有平盤菊石、胎盤菊石、餅菊石等諸多不同的譯法，本文中以中文科學文獻中相對更常見的「糕菊石」為準。圖片：Zach Tirrell / Wikimedia
說到化石，我忍不住又要把歐珀拿出來說說。實際上，歐珀也經常會形成化石。如果條件合適的話，歐珀會填充古生物埋藏時留下的空隙，取代原有的生物而形成化石。但歐珀只是一個「哪裡需要哪裡搬」的角色——箭石、菊石、海螺、螃蟹，哪怕是脊椎動物的骨架，都有歐珀版本的。
滑動查看圖片，依次為歐珀化的雙殼類、腹足類和箭石類化石。圖片：James St. John / Wikimedia、flickr
菊石出現於泥盆紀早期，和恐龍一起滅絕於白堊紀末，跨越古生代和中生代，在海洋中生活了3.43億年，是非常成功的一個類群——要知道，地球上出現最早的動物至今也不過只有6.65億年的歷史。
當然菊石在史前大海裡的生活也不是一帆風順，因為有無數後起的動物們與他們激烈地競爭著海底霸主的地位。菊石的演化速度非常快，用流行的網際網路詞彙來說，是一個「不斷試錯、不斷更新迭代的產品」。
《自然界的藝術形態》（Kunstformen der Natur ）一書中，呈現的各種菊石。圖片：Wikimedia
菊石分布十分廣泛，能夠很容易地留下外殼的化石，而且隨著地質年代不同，留下的菊石化石特徵各不相同。在地質學家眼裡，它們是一種非常有用的「標準化石」——他們可以輕易地通過在某個底層裡發現的特定菊石，來確定這個地層的年齡。
英格蘭約克郡出土的侏羅紀早期菊石化石。圖片：Mike Beauregard / Wikimedia
斑彩石出現的白堊紀末期，已經是菊石最後的日子。雖然和恐龍一樣，菊石們應該也是隨著一次大爆炸而突然在地球上消失，但是它們的滅絕似乎在此之前已經可以見到端倪——白堊紀末期的菊石面臨著魚類和蛸類（章魚、烏賊）的雙重競爭，多樣性已經受到了極大的打擊。
晚期的菊石不再像之前那樣，擁有各式各樣的厚重、多棘的外殼，而是逐漸趨向於擁有扁平、光滑、相對較薄的外殼——就像是我們現在見到的斑彩石那樣。
這樣的外殼，可以讓菊石們具有更高的遊泳速度——糕菊石可能是整個3.43億年歷史中，菊石遊泳競速的冠軍。
米克糕菊石化石。圖片：Daderot / Wikimedia
當然，和擅長遊泳的魚類、蛸類相比，最快的菊石在速度上也毫無競爭優勢。但是因為菊石具有儲存空氣以平衡浮力的外殼，這讓糕菊石在垂直方向有著非常大的機動性，遠超魚類。遇到敵人的話，它們可以快速潛到極端缺氧的深海，避避風頭。
然而多樣性的缺失，也就意味著把所有的雞蛋放在了一個籃子裡。菊石熬過了第二、第三、第四次大滅絕，但是最終還是倒在了第五次大滅絕上。
而斑彩石，或許是菊石家族最後留下的，最絢麗的一枚紀念勳章。
交替糕菊石化石。圖片：Mike Peel / Wikimedia
絕大部分寶石級的斑彩石原料出產自加拿大阿爾伯塔省、薩斯喀徹溫省和美國蒙大拿州的同一個地層內，距今7500萬到7300萬年之間。
阿爾伯塔省南部的落基山東麓是出產最高質量的斑彩石的地方。白堊紀晚期的海平面比現在要高，當時的北美其實並非像現在這樣是一塊完整的大陸，而是被內陸海分隔成了三塊，如今出產斑彩石的地方，正是這片內陸海的西岸。
晚白堊紀時期的北美大陸。內陸海將北美分隔成了三塊。圖片：Scott D. Sampson et.al. / Wikimedia
在化石和寶石之間做跨界的並不太多，大抵是由於環境因素所限，化石裡好看的角色並沒有那麼多見，但是憑藉著流動的色彩，斑彩石成了跨界者中的翹楚。
拿起一塊斑彩石，對著光線輕輕地晃動，石頭裡的綠色、紅色、金黃色和藍色像是活了一樣，閃爍著各自的光彩。
流光溢彩的斑彩石。圖片：Vassil / Wikimedia
斑彩石的顏色來自它獨特的結構，和孔雀的羽毛、蝴蝶的翅膀、珍珠貝的珍珠母一樣，是一種結構色。提供這種結構的，是斑彩石裡的礦物質。
組成斑彩石最主要的成分是文石，其次是方解石，這兩種礦物的化學成分都是碳酸鈣，算是一對同分異構體——就像鑽石和石墨那樣。實際上，現生的軟體動物的殼的主要組成成分也是它們倆。
這些文石的細微晶體呈平行排列，光線照到它們表面之後會逐層發生反射，這些反射光之間再發生幹涉，就會呈現出斑彩石的七色變彩。
左：文石，右：方解石。圖片：Rob Lavinsk / Wikimedia
其實除了北美有分布之外，糕菊石屬的成員在東非、南歐、中亞等地都有分布。有些其它產地的糕菊石上部分也有斑彩石類似的變彩，譬如說馬達加斯加的糕菊石，但是其上具有變彩的部分面積小而不完整，很難用作寶石用途。
馬達加斯加出產的斑彩石。圖片：DanielCD / Wikimedia
其實，讓斑彩石真正展現出顏色的那層文石非常薄，一般只有0.5~0.8毫米厚，所以我們看到的斑彩石，背面實際上幾乎都是附著在灰色或者棕黑色的底巖之上的。
如此薄的一層文石，在化石的沉積、變質過程中顯然非常容易碎裂。這也是為什麼經常能在斑彩石上看見被叫做「龍鱗狀」的碎裂結構——雖然化石的完整性被破壞了，但其實也增加了一些獨特的觀賞性。
斑彩石上的龍鱗狀碎裂結構。圖片：James St. John / flickr
不要以為文石層越厚越好，因為斑彩石的顏色與文石層的厚度息息相關。一般來說，文石層越厚，斑彩石的顏色越接近光譜的紅色一端；而文石層越薄，斑彩石越容易呈現出藍紫色。因此，在所有的斑彩石裡，相對厚實的紅色、綠色的更加多見，而脆弱的藍色就版本就要稀有多了。
但是不論是珠寶商還是消費者，顯然都希望斑彩石能有更多的顏色——這樣那些脆弱的標本反而受到了跟多的追捧。這又遇到了另外一個矛盾：文石的硬度低得很，作為首飾日常戴戴很快就磨損了，這可不是正經寶石身上應該發生的事情。
斑彩石雖美，但要想成為可以日常佩戴的寶石，它本身的硬度還差點意思。圖片：Jessa and Mark Anderson / flickr
為此，珠寶界很快就想出了有效的解決方法。
最簡單的，其實就是在切割拋光好斑彩石之後，覆蓋上一層硬質環氧樹脂，這樣可以很好地防止文石層的磨損與剝落，而且處理起來非常方便簡捷。但是因為環氧樹脂的硬度也非常有限，加上了塗層之後，雖然不會弄壞斑彩石本身，但是刮花了塗層表面也還挺鬧心的。
為此，珠寶界祭出了「夾層石」這樣的大殺器。以一層巖石做底、一層斑彩石的文石層當作核心，然後再用一層水晶或者更硬的合成尖晶石作為保護層，整個膠合起來，就成了一塊漂亮又耐久的「三層石」。
這樣的夾層石雖然好看又結實，但是無疑製作成本要高出很多，光是把斑彩石的表面拋光到和透明頂層的底面完美契合，就是很考驗技術和經驗的一件事情了。
別看搞夾層石那麼熟練，但斑彩石其實是非常年輕的一種寶石。
雖然交替糕菊石和米克菊石的命名時間是分別是1860年和1898年，但直到二十紀六七十年代，人們才逐漸注意到了斑彩石寶石方面的用途。它們極少量地進入了歐美首飾市場——當然僅限於愛好者之間。
直到1981年，在不少愛好者的共同努力下，斑彩石才被世界珠寶首飾聯合會（World Jewelry Confederation, CIBJO）接納，成為一個正式的寶石品種。也就在那年，人們開始了對斑彩石的商業開採，至今尚不足40年。
而且即便如此，很長一段時間斑彩石的市場也不溫不火，直到上個世紀末才突然「出圈」。憑藉著一套「紅色代表成長、綠色代表智慧、黃色代表財富」這樣的風水學理論，乃至是「斑彩」就是「搬財」這樣毫不講理的推廣，它終於在全球範圍內火了一陣。
大家信不信那套鬼話沒所謂，好消息是，至少更多人認識了這種美麗的石頭。
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