1901年，美國科學家發明了速溶咖啡，在那不久後的一戰戰場上，當時歐洲戰場上的士兵能夠及時喝到咖啡，並獲得士兵們的好評，從此這種新品就確立了地位。
在外形上，速溶咖啡與現磨咖啡粉有幾分相似，但其實很不一樣。
1.速溶咖啡能溶於水而幾乎沒有殘渣，而現磨咖啡粉中則還有許多的固形物。
2.儲存條件不一樣，如今市場上的速溶咖啡多數都是獨立包裝的，而不是獨立包裝的速溶咖啡只要密封工作做好，儲存一段時間是沒有問題的，而現磨咖啡的粉很難儲存，咖啡的香氣在短時間內就會散發掉，並且還會吸收其他的味道。
3.製作的方式不同，現磨咖啡就是用咖啡熟豆研磨出來的粉衝調出來的咖啡。而速溶咖啡其實就是咖啡濃縮提取液脫水後的物質。
生產速溶咖啡常見的有兩種方法，一種是熱幹法（噴幹法），就是將咖啡濃縮液在熱空氣中噴灑出來，水分快速被蒸發。另一種則是凍幹法，將咖啡濃縮液置於一個低溫低壓的條件下，咖啡濃縮液中的水分升華。兩種方法作用的對象都是咖啡濃縮液，目的都是獲得固形物。
第一種方法是傳統生產速溶咖啡的方法，成本低廉，到那時有損咖啡的風味。而凍幹法是如今在食品保藏領域中較為新型的一種方式，應用在許多蔬果片的製作上，能夠很大程度上保留咖啡原有的風味。
速溶咖啡方便快捷，適合於快節奏生活的人們，現磨咖啡則別有另一種情調。現磨咖啡能夠確保咖啡的質量，在研磨前對咖啡熟豆篩選。在製作現磨咖啡中，使用法式濾壓壺和美式壺來處理咖啡，相對其他方法來說，會快。