同樣都是行星，為何地球是「固態行星」，木星是「氣態行星」？
我們知道宇宙當中的星球主要分為恆星和行星，其中像太陽一樣自身能夠發光放熱，釋放出能量的就是恆星；而圍繞著太陽旋轉，包括地球在內，自身不能發光放熱的星球，就是行星。縱觀我們太陽系當中的「八大行星」，其中以小行星帶為分界線：距離太陽比較近的水星、金星、地球和火星，都是固態行星，質量和體積都比較小；而小行星帶之外，距離太陽比較遠的木星、土星、天王星和海王星，都是氣態的行星，質量也比較大。這是為什麼呢？
其實固態行星和氣態行星產生的原因，都是相同的，最開始構成它們的，也都是宇宙中一團團的星雲。但是在形成的過程中，宇宙中許多的因素，包括星球本身，以及星球所處的位置，都在一定程度上決定了行星最後能夠形成的大小。決定行星類別的原因，主要有如下兩點：
首先第一點，就是宇宙元素的佔比。我們知道在宇宙中絕大部分的物質，都是以單個質子的氫原子的形式存在的，幾乎佔據了宇宙質量的90%左右。而像是構成地球巖石，土壤的矽、碳、鈣、硫等物質，這些相對比較重的元素，在宇宙中存在的含量都比較小，幾乎還不到1%。所以通常固態行星在形成的過程中，沒有足夠的物質維持自身巨大的體積，是非常大的原因。
然後第二點，就是行星所處的位置。上文當中已經提到過，距離太陽比較近的行星，質量都比較小，而距離太陽比較遠的行星，質量則比較大。這是因為距離太陽比較近的物質，受到太陽的引力自然是比受到其他行星的引力，要大得多的（太陽的質量佔據太陽系的99.8%左右），所以在距離太陽比較近的地方，也很難成為大型的氣態行星。相反在距離太陽比較遠的地方，物質受到太陽的引力比較小，自然也更容易受到行星的吸引，而行星吸引了足夠多的物質，就形成了氣態的巨行星。
固態行星和氣態行星的「界限」，大概在地球質量的7倍左右。也就是說，當一顆固態行星能夠擁有地球7倍以上質量的時候，就能擁有足夠的引力，吸引周圍質量比較輕的氣態元素，形成一個龐大的「氣殼」。科學家推測在木星土星這些氣態巨行星的內部，都有一個固態的「核」，而這些星球外部的「氣層」，都是被大質量的核所吸引的。